Книга Пятно на репутации его светлости, страница 94 – Алиса Князева, Василиса Лисина

Как учили: спина прямая, подбородок чуть приподнят, взгляд опущен.

Губернатор обменивается парой вежливых фраз с Константином, а Елена Петровна целенаправленно движется к губернаторше, которая стоит чуть поодаль.

— Анна Викторовна, вы чудо как прелестны сегодня! Рада видеть вас в добром здравии, — в голосе Елены Петровны сочится мёд, хоть ложками ешь.

Я тоже хочу поздороваться, но и слова вставить не могу. Свекровь благодарит за приглашение и многословно хвалит убранство гостиной. Улыбка на лице Анны Викторовны стекленеет, рука сжимает бальную книжку, висящую на красивой ленте на запястье.

— Благодарю вас, — умудряется вклиниться в поток слов она. — Рада видеть вас, Елена Петровна. Кажется, вас уже искала Елизавета Михайловна…

— Неужели? — на мгновение свекровь теряется, и этой паузы мне достаточно.

— Добрый вечер, Анна Викторовна, — меня опережает Константин.

Я делаю реверанс, а муж сразу же берёт меня под руку.

— Добро пожаловать, — улыбка губернаторши кажется немного вымученной.

Возможно, то, что я приняла за зрелость во взгляде, на деле просто следствие усталости. Попробуй прими такую толпу гостей! Смутно припоминаю, что на неделе за обедом Елена Петровна говорила что-то о болезни губернаторши.

Вот теперь я чувствую себя неготовой. Танцы и этикет — это одно, а светские сплетни — совсем другое. Я ни одной не знаю!

Плевать, буду танцевать и при возможности просто напьюсь.

Константин отводит меня от хозяйки бала, но нас почти сразу останавливает незнакомый мужчина, заведя разговор с мужем. Я остаюсь рядом, чувствуя себя лишней.

Положение спасает Катерина, подойдя ко мне. Я делаю шаг от мужа и с лёгким кивком приветствую её.

— Анастасия Фёдоровна! Я так рада вас видеть, — говорит она светским тоном, в меру доброжелательным, в меру спокойным. — Как вы себя чувствуете?

Мы обе понимаем, к чему этот вопрос. Я благодарна ей, что она не спросила прямо. Вряд ли нас кто-то услышит: в гостиной шумно и народу всё больше, но перестраховаться не помешает.

— Благодарю вас, Катерина Павловна. Всё хорошо, сейчас я чувствую себя превосходно.

Нападение хоть и было для меня шоком, отошла я быстро. Травм тоже никаких не осталось.

— А вы как? Никаких новостей? — спрашиваю я.

Всё же в тот раз они вызывали полицию. Имело ли дело смысл, поймали ли того душегуба?

Но Катерина качает головой.

— Ничего важного, — отвечает она.

Значит, не поймали. Продолжить разговор мы не успеваем: распорядитель громко зовёт нас на полонез. Бал начинается.

— Не отставай, — шепчет Константин, беря меня за руку.

Мы входим в бальный зал вместе. Он не настолько большой, как мне представлялось, когда я думала о бале, но всё равно заставил меня на миг затаить дыхание. Идеально натёртый паркет отражает блики от множества свечей в хрустальных люстрах, вдоль стен стоят кадки с зелёными растениями. Можно забыть, что за окном уже темно и вообще-то зима.

Нас ставят среди первых пар, и я чувствую множество взглядов, направленных на нас. Не сколько на меня, сколько на Константина. Светлейший князь, занятой и редко появляющийся в свете, высокий и статный, невольно привлекает внимание. И невольно мне кажется, что я ему совсем не пара. Настя наверняка ловила себя на похожем чувстве.

Стараюсь не думать об этом, сосредотачиваясь на танце, который как раз начинается. Полонез — плавный, торжественный танец, задающий тон всему вечеру. Косячить нельзя. Тем более что в полонезе это сделать довольно сложно: всего-то от меня требуется держать осанку, улыбаться, на третий шаг чуть приседать и повторять за парой впереди нас.