Книга Дом Зверя, страница 35 – Мишель Вон

— Он же зануда, – пожал плечами Астер. – И обращался с тобой так, будто ты круглая дура. Только не говори, что тебя не позабавило, как он подпрыгнул.

Мой монстр всегда меня слишком хорошо понимал – и, что еще больше бесило, совершенно не тревожился о рассудке или безопасности остальных. А если я ему за это выговаривала, он просто дулся.

— Какая разница, что о тебе думают другие? Как только ты станешь Первой Дланью, никто не посмеет тебе перечить.

Переубедить его было непростой задачей. С годами я научилась не распыляться по пустякам. Неприятно признавать, однако мое сердце трепетало в груди всякий раз, когда он заговаривал о том, что мне нужно, чего я заслуживаю. Из всех окружающих лишь Астеру было на меня не наплевать. А он, безусловно, интересовался только мной. Он наслаждался, терзая остальных, а ко мне всегда относился заботливо. Астер был терпелив и умел выслушать. Он знал меня вдоль и поперек, в некотором роде лучше, чем я сама.

— Эмиссары из столицы уже прибыли? – спросила я.

— Похоже, приближаются к станции. Кстати, у тебя сегодня такая милая прическа, – отозвался Астер и, прежде чем я успела его оттолкнуть, накрутил на палец прядь моих волос. Если бы кто-то оказался рядом, увидел бы, как она парит в воздухе, приподнятая невидимой рукой. Очередная необъяснимая странность незаконной дочери лорда Зандера.

— Пришла поговорить со своими призраками? – спросил Астер. – Вряд ли они жаждут общения.

И правда – за эти восемь лет они ко мне больше не приближались. Иногда я чувствовала их присутствие – пока я была особенно уязвима между сном и явью, они прятались в тенях, но в дневные часы их, похоже, отпугивал вечно околачивающийся поблизости Астер. Я была этому рада. Именно благодаря ему я теперь спокойно спала всю ночь.

— Только не при тебе, – отозвалась я. – Будто сам не знаешь.

Он разомкнул объятия и плюхнулся рядом на скамейку, только лицом в другую сторону, и привычно толкнул меня плечом.

— Мне нравится, когда ты только моя. Люблю тебя больше всех, ты ведь знаешь.

Я фыркнула.

Он всегда говорил что-то подобное, просто желая меня позлить. Я уже давно не отрицала, что из-за этого кровь моя быстрее бежала по венам, ведь я и правда это ощущала. Я почти не виделась ни с кем из сверстников, ну а Астер был во всех отношениях тем самым прекрасным юношей, рожденным моим собственным воображением. Безупречный спутник, созданный только для меня.

Разумеется, он об этом знал. Должно быть, понял с того самого мига, когда впервые взял меня за руку. Невозможно ничего скрыть от того, кто тенью следует за тобой. Всякий раз, как мои щеки вспыхивали, он это видел, слышал лихорадочное биение моего сердца, сидел рядом и улыбался, когда я просыпалась, сгорая от стыда из-за снов о поцелуях. Он нежно гладил меня по щеке – его волосы серебрились в лунном свете – склонялся ближе и спрашивал: «Хочешь поцеловать меня по-настоящему?»

Иногда отвечать «нет» было просто невыносимо.

Но пусть я часто поступала по-глупому, уж гордость мне хотелось бы сохранить. Я знала: не от искренних чувств он мне это предлагает. Астер – высшее божество, а те не способны на такую человеческую блажь, как любовь. Он принял тот облик, что ему придумала я, и все проявления его желаний – игра моего воображения. Вина тут моя – ведь я сама этого и хотела. Но охвативший меня стыд всегда возвращал мне рассудок. Если кто-нибудь что-то пронюхает, мне придется бежать из Кугары. В противном случае Совет Слышащих бога с их священнослужителями – официальными хранителями, обеспечивающими поклонение богам и защиту Четырех, – с радостью возьмет миссию по изгнанию на себя. Возжелать одного из высших богов – страшное богохульство, и мне не хотелось пойти по стопам Королевы-изуверки и совершить такое же преступление – несомненно, самое постыдное за всю историю человечества.