Книга Помолвка с препятствиями, страница 37 – Кати Владмар

Я сидел в седле тяжело дышащего Оникса, чувствуя, как бешено колотится сердце, отдаваясь гулким эхом в висках. Мои руки, судорожно сжимающие поводья, слегка дрожали.

Я видел лучших наездников столицы. Я знал блестящих кавалерийских офицеров. Но я никогда в жизни не видел ничего подобного.

В груди разгоралось обжигающее пламя. Ни одна женщина никогда не вызывала во мне такого жадного исступления.

Я до боли в глазах всматривался в туманную пелену леса, скрывшую ее от меня.

Мне нужно было найти ее! Кто бы она ни была, в какой бы лачуге ни пряталась — я переверну это проклятое графство вверх дном, но найду ее, чего бы мне это ни стоило.

Генри

Оникс тяжело дышал, роняя с удил клочья белой пены, когда мы наконец въехали в ворота поместья Данбара. Я бросил поводья подбежавшему конюху, даже не взглянув на него, и быстро взлетел по каменным ступеням террасы. В крови всё еще пылал обжигающий охотничий азарт утренней скачки, пульсируя в висках и требуя немедленных действий.

План сложился в голове еще на обратном пути. Искать саму всадницу — затея безнадежная и откровенно глупая. Что я мог сказать при расспросах? Что ищу девушку с каштановыми волосами, чьего лица я даже не разглядел за пеленой тумана и расстоянием? Таких в графстве сотни.

Но вот лошадь… О лошади я мог рассказать очень многое. Огромный гнедой жеребец такого невероятного класса, способный на феноменальный прыжок с вязкого грунта, не мог просто раствориться в воздухе. Его стать и совершенная механика движений выдавали безупречную породу и стоили целое состояние. В этой уездной глуши животное подобных кровей могли позволить себе разве что Ричард да еще пара-тройка заезжих на лето столичных аристократов. Такого скакуна просто невозможно утаить. И это была та самая нить, потянув за которую, я неминуемо вытащу на свет и его неуловимую наездницу.

В малой столовой Ричард уже отдавал должное обильному завтраку. Он сидел в расслабленной позе, просматривая утреннюю газету, и выглядел возмутительно свежим.

— Ты сегодня рано, Генри, — заметил он, отпивая кофе и окидывая взглядом мои заляпанные грязью сапоги для верховой езды. — Я планировал предложить тебе партию в бильярд, а после обеда мы могли бы нанести визит сквайру Хоторну. У него, говорят, неплохая библиотека.

— Вынужден отказаться, — я подошел к буфету, налил себе чашку черного кофе и выпил ее почти залпом, даже не почувствовав вкуса. — У меня появились срочные дела в городе.

Ричард удивленно приподнял бровь.

— Дела? Здесь?

— До меня дошли слухи об одном весьма любопытном гнедом жеребце, — ровно ответил я, ставя чашку на блюдце с чуть большей силой, чем требовалось. — Говорят, исключительных кровей. Хочу лично осмотреть его для своих конюшен, пока местные невежды не испортили животному ноги.

Не дав другу времени на дальнейшие расспросы, я развернулся и вышел.

Спустя час я уже въезжал на грязные, вымощенные неровным булыжником улицы ближайшего городка. Провинциальная реальность ударила в нос запахами мокрой шерсти, дешевого эля и навоза.

Первым делом я направился к главному местному барышнику — тучному, краснолицему человеку в засаленном сюртуке, который держал конный двор за рыночной площадью.

— Ваша светлость! Какая честь для моего скромного заведения! — торговец суетливо закланялся, едва я спешился. — Ищете надежную лошадку? У меня есть превосходный гунтер, широкая кость, спокойный нрав...