Книга Белый журавль обнимает меч рассвета. Том 1, страница 78 – К. Рэдлиф

— Мы посчитали, что у вашего высочества слишком много забот, пока Лихань приходит в себя. Не хотели отвлекать, – оправдался Линь Ян, собираясь отдать поклон. Но Цинь Фэнчжан его остановил:

— После всего того, что вы сделали, нет нужды так низко кланяться. Мастер Цзэ, вы уверены, что не хотите задержаться?

— Мы правда благодарим за гостеприимство, но прошло уже достаточно времени с того момента, как мы покинули орден. Мне следует вернуть учеников. Их наказание наверняка уже давно закончилось.

Ученики же от упоминания окончания наказания состроили совсем уж несчастные лица. Но никто из старших не обратил на них никакого внимания.

— Что ж, тогда я не смею задерживать.

Юйси, пропавший на какое-то время, вновь вернулся к своему хозяину и теперь гордо восседал на плече мечника. Наверное, он, чувствуя заразу, гулявшую по городу, предпочел полетать по округе.

— Ваше высочество, я хотел кое-что спросить, – спохватился Цзэ Сюлань. Засунув руку за пазуху, он достал маленькую подвеску на шею. – Посмотрите. Мы, когда только прибыли в город, наткнулись на пещеру, где, судя по всему, секта демонических последователей проводила обряд на крови. Там не было тел, но были вещи. Меня привлекла эта вот штука, и я ее забрал. На ней императорский знак.

Наследному принцу не нужно было даже брать в руки это украшение – он и так знал, кому оно принадлежало.

— Это подвеска Лан Му. Она моя служанка. Прекрасно стреляет из лука, вот я ее и взял с собой на охоту. Она пропала чуть ли не сразу, как мы прибыли в город. Я отправлял слуг на поиски, но они вернулись ни с чем.

— Полагаю, ее уже нет в живых, – сказал Линь Ян.

Все замолчали. Цзэ Сюлань первым нарушил молчание, передавая украшение Наследному принцу:

— Это дело рук секты «Алые цветы смерти». Их путь совершенствования – это поглощение энергии смерти и взращивание золотого демонического ядра именно на этой энергии. Крупные ордена заклинателей не гоняют их, пока те не суют нос на их территорию, но страдают простые люди. Обычно жертвы незначительны. В конце концов, кто обратит внимание на внезапно вымершую маленькую деревушку? Но число их последователей растет. Наступит день, когда им хватит сил, чтобы наворотить в стране дел.

— Я расскажу отцу, и мы обязательно создадим отряды для поимки их последователей, – быстро пообещал Цинь Фэнчжан. – Вам не о чем беспокоиться, мастер Цзэ.

— Если уж сам его высочество дал слово, то я могу быть спокоен.

— Я хочу кое-что дать вам на прощание, мастер Цзэ, – взволнованно выдохнув, произнес принц Нин. Отчего-то его руки совсем вспотели. Из широкого красного рукава он достал нефритовую табличку. – Это знак моей благосклонности. С ним вас всегда пропустят в императорский дворец и примут как дорого гостя.

— Благодарю за щедрость, – поклонился Цзэ Сюлань, двумя руками принимая прохладный нефрит из чужих рук.

[Получен новый предмет «знак благосклонности Наследного принца».]

Распрощавшись, заклинатели наконец взмыли в небо.

— Ты теперь куда? – поинтересовался хозяин Туманного склона у Линь Яна.

— Отправлюсь с вами в орден.

— Но разве у тебя не было дела в столице? – спросил Цзэ Сюлань.

— Оно может подождать. Слетаю с вами, отчитаюсь о выполненном задании и отправлюсь куда мне надо.

Так как ученики хорошенько отдохнули накануне, планировалось лететь всю ночь напролет для экономии времени. К тому же погода была просто прекрасная. Сегодня не лил дождь, тучи не прятали солнце, и в целом было достаточно тепло. Наступили те самые последние осенние дни, которые лето добродушно подарило осени, а та, в свою очередь, бережно хранила подарок до определенного момента, чтобы после проливных дождей хоть немного согреть людские души последними проблесками тепла.