Книга Белый журавль обнимает меч рассвета. Том 1, страница 148 – К. Рэдлиф

— Список каждый год один и тот же? – поинтересовался Цзэ Сюлань, заглядывая в исписанный лист. Из нужных восьми животных им осталось найти и поймать еще троих. Не считая этого дракончика, конечно же.

— Нет, я его меняю. К сожалению, нельзя ловить каких-нибудь внушительных зверей. Так бы я всем показал императорского златокрыла!

— Императорский златокрыл? – Цзэ Сюлань уже успел за время своего пребывания здесь перечитать несколько бестиариев. Но то были книги с особо опасными существами демонической природы, вроде хули-цзинь. О вполне безобидных зверях ему читать не приходилось. А, видимо, стоило. Все же этот мир, придуманный Чэнь Хуан, слишком сильно отличался от его бывшей реальности.

[Если тебе станет легче, то я тоже понятия не имею, о каком таком императорском златокрыле говорит Мо Цинь.]

Цзэ Сюлань и бровью не повел:

«И почему же я совершенно не удивлен?»

— Императорский златокрыл – это удивительное животное. Тебе обязательно нужно будет как-нибудь на него посмотреть! – затараторил Мо Цинь. За ним не замечалось подобной несдержанности и склонности к быстрым разговорам, но, когда дело касалось зверей, мастер Мо терял самообладание. – Он похож на огромного грифа с женским лицом. Его крылья так сияют на солнце, словно покрыты золотом! Они весьма безобидны, если их не трогать. Питаются крупными животными. Но, если им угрожают, могут и человека убить. Когти у них острющие.

Цзэ Сюлань представил себе это зрелище и слегка поморщился. Профессора с кафедры человеческих мутаций были бы в восторге!

— Почему златокрыл – мне ясно, а почему императорский?

— Ну как почему, – начал было Мо Цинь, а потом замолк. Он и сам не помнил, почему этих странноватых существ называли императорскими. Точно была какая-то легенда, но какая? – Если честно, я и не помню… Чжан Ханьсинь! Куда ты собрался?

Чжан Ханьсинь, хотевший было сбежать, весь сжался от оклика и, повесив нос, направился обратно гоняться за дракончиком.

Из двадцати учеников сейчас вместе с мастерами остались только семь самых младших и Сяо Бо, как представитель старшего поколения. Остальные же, более опытные, разбрелись по лесу, получив по «заказу» на зверька. Чжан Ханьсинь явно хотел улизнуть из-под надзора и присоединиться к ним.

На самом деле у леса Гармонии была даже своя карта, на которой забавными рисунками отмечались места обитания духовных зверят. Мо Цинь прекрасно знал, где кого искать, и мог бы справиться самостоятельно за один кувшин вина. Но хозяин леса Гармонии трепетно растил своих подопечных и потому хотел научить их как можно большему и дать им возможность как можно больше попрактиковаться. К тому же детям это определенно нравилось.

— Кому вообще будет интересно смотреть на этих слабых духов в клетках, – пробормотал Цзэ Сюлань скорее себе, чем кому-то еще.

Но мастер Мо все равно услышал и снисходительно улыбнулся:

— Это мастеру Цзэ не интересно, потому что мастер Цзэ видел и повнушительней. А вот горожанам, что из духовного только стуки домового слышали, будет вполне интересно. Каждый год приходит столько людей! Они готовы даже платить за красочный рассказ о животных. Особенно молодые девушки.

Цзэ Сюлань хихикнул, решив не высказывать свои предположения о том, что молодые девушки приходят поглазеть, скорее всего, вовсе не на духовных зверей. Но кому-то точно должны были приглянуться и животные. Эти заклинатели воссоздали настоящий зоопарк. Только вместо африканской зебры у них в клетках будет сидеть чешуйчатая спиноглазка.