Книга Белый журавль обнимает меч рассвета. Том 2, страница 149 – К. Рэдлиф

Ученики, замершие в углу каменными статуями, слегка расслабились. Линь Ян тоже выдохнул, но напряжение в его плечах не исчезло.

Старший тем временем вновь оценивающе посмотрел на Цзэ Сюланя.

— Но вы ведь преодолели весь этот путь не для того, чтобы я взглянул на последствия отклонения, верно?

— Верно. – Цзэ Сюлань чуть приподнял подбородок и расправил плечи. Аура Старшего была очень сильной и подавляющей, казалось, что он занимает собой все пространство. – Нам нужно противоядие. Главу ордена «Хранители равновесия» отравили. Наши целители никогда прежде не видели этого яда. Он смешивается с кровью и пожирает заклинательскую ци, превращает органы в песок, иссушивает кожу. А тело покрывается трещинами, и из них тоже сыплется песок.

Линь Ян шагнул поближе к Цзэ Сюланю:

— Один человек сказал, что у вас должно быть противоядие.

— Смертный иссыхает за пару часов, заклинатель может протянуть и подольше. – Мужчина задумчиво постучал пальцем по подбородку. – Знаю я этот яд. Его называют Песчаной Смертью. Просто и понятно. Говорят, этот яд был популярен тысячи лет назад в небольшом государстве. Но то давно пало, а рецепт яда канул в долгую реку истории. Теперь лишь единицы знают, как его изготовить.

— Так у вас есть противоядие? – нетерпеливо спросил Линь Ян.

— Тот, кто сказал вам, что оно существует, соврал. – Он провел рукой над котлом, и пар на миг сгустился в неизвестные символы. – От него нет волшебного отвара или пилюли. Лечение подбирается индивидуально после исследования состояния отравленного. И процесс это долгий.

Цзэ Сюлань нахмурился, понимая, к чему тот клонит.

— Выходит, кто-то из города должен вернуться с нами?

Старший согласно кивнул:

— Верно. Лучшим решением было бы привести отравленного сюда. Но раз уж его нет, остается только целителю пересечь мост. Но я сомневаюсь, что кто-то захочет. В нашем городе есть строгие правила. Одно из них – никто не смеет покидать Безымянный город. Только я и трое сильнейших заклинателей раз в полгода в ночь солнцестояния могут перейти мост и спуститься в мир смертных, чтобы передать новые рецепты и узнать о новых недугах. И то на три дня. Остальные, если перейдут мост, навсегда будут исключены из города.

— Вероятно, никто не захочет… – тихо произнес Цзэ Сюлань.

— Глава ордена «Хранители равновесия» – известный человек. – Старший вновь вернулся к своей ужасной жиже, бросая в нее горсть сушеных ягод. Та зашипела как змея, а потом опять тихо забулькала. – Но у нас известен он не своими добрыми поступками. Никто не захочет отправиться в изгнание ради его души.

Линь Ян прямо спросил:

— Нам придется уйти ни с чем?

— Скорее всего, да. – Старший отряхнул руки. – Я соберу сегодня всех, и мы обсудим эту ситуацию. Вы пока что останетесь здесь. Эй, Пятая, иди сюда!

Из-за длинной резной ширмы вышла женщина в легких серых одеждах, с перепачканными в чем-то руками.

— Что? Проводить их в гостевые дома?

— Да. Пусть отдохнут с дороги до завтра. А мы пока все решим. И пусть им еды принесут.

Пятая без лишних слов кивнула в сторону дверей, зовя гостей за собой, и ушла.

Гостевых домиков было всего три. Одинокие каменные коробки, отгороженные от остального поселения высоким частоколом из черного дерева. Это напоминало больше не дома для гостей, а карантинные бараки для прокаженных.