Книга Выбор богов. Книга 3, страница 149 – Анна Сешт

Привалившись плечом к стене, царевич вглядывался в темноту. Под высокими арками необъятных деревьев в сплошном сплетении зарослей ему мерещилось постоянное движение. Южный лес дышал, кричал на разные голоса, шептал на границе восприятия – завораживающе и вместе с тем пугающе, хотя в последнем Ренэф никогда бы не признался. Идея о том, чтобы бросить вызов дикому югу и выйти на охоту, не оставила его. Но только сейчас он, пожалуй, понимал, что может попросту не выбраться из царства духов Нэбу. Не всё можно преодолеть силой оружия, особенно если не знаешь законов.

Когда дозорный правее крикнул: «Всё спокойно!» на местном наречии, Ренэф невольно вздрогнул и запоздало откликнулся. Вспомнился последний обход Леддны, с Никесом и стражами. Его город, его друзья… Так далеко, и так давно. Но теперешняя жизнь царевича по-своему устраивала. Всё было просто и предсказуемо – утренняя побудка, изнуряющие тренировки, дозоры, отбой. Каждый день был похож на предыдущий, разноображенный разве что продолжающимся обучением.

Интриги, эльфы, тяжёлые решения – всё это осталось там же, очень далеко. И так легко было забыть о том, что он – царевич, а не просто солдат. А всё же нет-нет, да вспоминалось упоение битвы, вкус победы, ответственность за земли, вверенные его защите. Эти мысли Ренэф топил в усталости, полностью выкладываясь в том, что от него требовалось.

Здесь, в отдалённом даже по меркам Нэбу гарнизоне, граничащем с дикими землями, он не был и не мог стать своим – уроженец северных сепатов, непонятно зачем вообще приехавший. Простые солдаты, служившие с ним, не знали, кто он, и об Эмхет в целом имели весьма смутное представление. Старший военачальник Кушта, командир гарнизона, конечно, знал, но помалкивал и прилюдно никаких привилегий Ренэфу не давал. Это царевича тоже полностью устраивало.

Товарищи по оружию поначалу отнеслись к нему с насмешливой снисходительностью. Слава о могучих воинах Нэбу гремела по всей Империи – звериная мощь, непокорный нрав. А кто он был такой? Светлокожий тонкокостный слабак, который не протянет здесь и пары дней. Кушта только посмеивался в усы и предоставил Ренэфу самому показать, чего он стоит – знал, что гость сумеет удивить его солдат, а кого-то и поставить на место.

Ренэф и показал. Природное самолюбие разожгло азарт, хотя пылу ему и так было не занимать. Царевич прекрасно владел своим телом, только-только входил на пик своей силы, и где проигрывал в чистой физической мощи, брал умением. Из тренировочных поединков он чаще выходил победителем – проигрыши обходились слишком дорого. Насмешки он терпел с показным равнодушием, а гнев направлял на то, чтобы добиться больше от себя самого. То, что под горячую руку ему лучше не попадаться, здесь усвоили быстро, хотя Ренэф старался не нарушать правила.

Единственное, с чем он боялся не справиться – это с экзотическими болезнями, о которых здесь шептались. Мол, укусит какая-нибудь мелкая мошка – и сам не поймёшь, от чего сдох. Но пока Боги были милосердны к нему. Слабость здесь была непростительна – за ним и без того следили пристально, смаковали мельчайшие ошибки и промахи. Впрочем, по сравнению с испытаниями Лебайи, меркло всё. И в этом отец тоже был прав: жёстче, чем Ренэф наказывал себя сам, его не мог наказать никто.