Книга Выбор богов. Книга 2, страница 161 – Анна Сешт

— Мой господин, Нехи вернулся.

— Давно пора.

— Владыка прибудет этой ночью!

Хэфер резко сел, потирая лицо, прогоняя остатки сна. Слава Богам! Вот он, конец пути!

Пламя, жившее внутри, нашёптывало, что он и так ждал слишком долго, что потерял время и уже не нащупает след. Царевич отбросил эту мысль. Он найдёт их всех. Никто не скроется.

Когда Эрдан проснулся, Хэфер принёс ему еды и сообщил, что передаст его Владыке Обеих Земель уже сегодня. Но эта новость эльфа почему-то не обрадовала – возможно, потому что он по-прежнему не знал, чего ожидать.

— Не придётся больше ютиться по заброшенным храмам, – усмехнулся царевич, надкусывая свою лепёшку. – Лучшие целители будут в твоём распоряжении. И мы восстановим справедливость.

Эрдан молчал, отщипывая мелкие кусочки хлеба и сыра.

— Ты будешь рядом, Хэфер? – спросил он наконец.

Царевич удивлённо посмотрел на него и натолкнулся на испытующий взгляд.

— Ты исполняешь обещанное, – пояснил эльф. – По крайней мере, рядом с тобой я могу надеяться, что не окажусь снова… где-то, где не хотел бы быть…

— Я не смогу быть рядом в открытую, – вздохнул Хэфер. – Никто пока не должен знать.

Несмотря на слабость, Эрдан расправил плечи и произнёс очень твёрдо:

— Я даю слово милостью Данвейн, что не выдам тебя, – он повторил слова клятвы на эльфийском, запечатывая обещание. – Так будешь?

— Буду – ровно настолько, чтобы убедиться, что с тобой не приключится беды.

Эльф чуть улыбнулся, откладывая пищу, и, протянув Хэферу здоровую руку, неловко повторил рэмейское воинское рукопожатие.

— Спасибо тебе…

В середине ночи Ануират доложили ему о приближении отряда. Хэфер ждал на пороге храма.

Как и в тот день, когда они прибыли в общину Бернибы, Живые Клинки носили простые доспехи без опознавательных знаков; их лица были скрыты не шлемами в виде собачьих голов, а головными платами. Но сегодня пришли не все Восемь, а только четверо. Они сопровождали высокую фигуру в тёмных одеждах – издали его можно было бы принять за жреца-бальзамировщика.

Хэфер улыбнулся. Когда отряд приблизился, он преклонил колено, и Ануират рядом с ним повторили его жест.

Император опустил головное покрывало, глубокие тени которого скрывали его лицо. В полумраке блеснули золотом глаза. Казалось, сама ночь стала теплее, светлее, и Хэфера буквально окатило ощущением: теперь всё точно будет хорошо.

Жестом Секенэф велел сыну подняться. В храм они вступили плечом к плечу.

— Мне донесли о том, что произошло в обоих поместьях, – проговорил Владыка. – Хочу услышать всё от тебя. Но прежде я должен увидеть его.

— Конечно, отец. Но после всего, что принц перенёс, он страшится рэмеи, не доверяет. В конце концов, – Хэфер помедлил, но всё же договорил: – он прибыл в Империю, готовый к тому, что ты заставишь его отвечать за мою смерть.

Секенэф нахмурился и покачал головой.

Когда они вошли в зал, Эрдан сел, придерживаясь за стену, пристально посмотрел на вошедших. Недоверие в его взгляде сменилось глубоким изумлением, и он переместился, преклонил колено – так быстро, как только сумел.

— Привет тебе, о Владыка Обеих Земель, великий Хранитель Закона, могучий защитник народа, наместник божественного предка, – почтительно приветствовал он по-рэмейски, не поднимая головы.

Император милостиво кивнул и ответил на чистом эльфийском: