Книга Выбор богов. Книга 2, страница 160 – Анна Сешт

— Мы чтим волю Владыки и мудрейшего Минкерру. Какая беда может быть от нашего присутствия? Мы – первые враги осквернителей гробниц.

— Мы только заглянем внутрь. Таков порядок.

— Нельзя, – глухо рыкнул второй Ануират.

— А почему? – голос звучал нейтрально, но Хэфер уловил нотки напряжения, вызова. – Разве вам есть, что скрывать?

Царевич прикрыл глаза, мысленно обращаясь к Ануи.

— Пусть хоть псы проверят, а? Они-то точно не ошибутся… – предложил кто-то, когда разговор уже грозил перерасти в конфликт.

Это предложение поддержали как наиболее разумное. Стража некрополя доверяла священным псам, а Ануират уже имели возможность убедиться ещё в общине, что псы не трогали царевича.

Хэфер успокаивающе положил ладонь на плечо Эрдана, прислушиваясь к шелестящей тишине до звона в ушах. Псы-стражи пробежали по переходам храма: они безошибочно нашли след, чувствуя их присутствие, и устремились к залу.

«Прошу, укрой нас и теперь…» – безмолвно повторил он свою молитву Стражу Порога.

В тот миг, когда впереди сверкнули изумрудные огни глаз, и чёрные тени скользнули в место их укрытия, ещё одна тень отделилась от тьмы. Возникнув из ниоткуда, она прыгнула вперёд грациозно, уверенно, и остановилась между Хэфером и стражами некрополя. Псы изумлённо застыли, потом утробно зарычали, приближаясь медленно, опасливо. Тень осталась неподвижна, но казалось, полумрак храма сделал её ещё плотнее, реальнее. Вскинув голову, она издала тоскливый холодящий кости шепчущий вой – с самого Западного Берега.

— Это что, призрак? – испуганно прошептал Эрдан и добавил по-эльфийски: – Гончая Дикой Охоты…

— Это – друг, – с улыбкой ответил Хэфер, узнавая знакомый силуэт, знакомый привкус присутствия – словно никуда и не уходил этот удивительный зверь, соединивший их с Тэрой судьбы, спасший его в ту ночь.

Пёс-патриарх вышел вперёд, и живая клубящаяся темнота стелилась за ним. Стражи отступали, склоняли морды, словно не могли выдержать его взгляд, пока наконец не легли на каменные плиты пола, признавая его власть.

Когда псы покинули зал, зверь обернулся к Хэферу, и в его глазах были мудрость и вечность, безусловное узнавание.

— Благодарю тебя… – прошептал царевич.

Патриарх царственно кивнул, а потом отступил, тая во тьме, становясь единым с ней и с памятью.

— Вы что-то слышали? – раздалось снаружи.

— Не-а. Вроде всё тихо.

Стало быть, и потусторонний вой до них тоже не донёсся? Хэфер вопросительно посмотрел на Эрдана, но тот лишь устало пожал плечами.

— А вон и псы. Всё спокойно. Ну, стало быть, извините за беспокойство.

— В следующий раз не подвергайте слово Ануират сомнению, – не удержался один из псоглавых от высокомерного напутствия.

Когда голоса стихли вдалеке, Хэфер с облегчением вздохнул и поднялся. С теплом он вспоминал живого пса-патриарха, верно сопровождавшего его в храме. Одна мысль наполнила сердце радостью: раз дух священного зверя явился ему, значит, тем более являлся и своей любимице, Тэре. Это как будто делало связь между ними ярче, крепче.

И Страж Порога, несмотря ни на что, не оставил его, не лишил Своего благословения.

Днём Хэфер забылся сном, на удивление спокойным. Ему снились священные псы и патриарх, который вроде бы пытался отвести его обратно в храм, к Тэре… Но потом кто-то осторожно потряс его за плечо, и видение безжалостно истаяло.