Книга Выбор богов. Книга 1, страница 61 – Анна Сешт

Жрецу стало не по себе – он знал, что священные звери хоть обычно и не нападали на служителей Ануи, для незваных гостей храма могли сделать исключение. Сердце его пропустило пару ударов.

Кахэрка опустилась на колени, и Хархаф последовал её примеру. Звучно она пропела слова хвалы Стражу Порога и его священным зверям, хранителям храмов и некрополей. Её верные спутники пролаяли что-то, и хозяева этих земель отозвались недружелюбным взрыкиванием, но нападать не спешили.

Бальзамировщица медленно поднялась и почтительно проговорила:

— Принесите весть вашим жрецам, что я желаю говорить с ними от имени Первого из бальзамировщиков и Владыки Эмхет, да будет он вечно жив, здоров и благополучен.

Хархаф сомневался, что псы исполнят просьбу, пусть даже просьба исходила от преемницы самого́ Минкерру мудрейшего. Но Кахэрка невозмутимо склонилась к своей псице и шепнула:

— Помоги мне найти их…

Чёрная тень скользнула вперёд, сливаясь с ночью. Пёс выступил вперёд, заслоняя собой свою жрицу, и низко, утробно взвыл. Что бы он ни сообщил своим сородичам, те отступили.

Под стражей священного зверя Кахэрки оба бальзамировщика смогли спуститься к реке.

— Вот так просто? – недоверчиво спросил Хархаф, когда они покинули некрополь.

Жрица погладила огромного пса между острыми ушами и спокойно ответила:

— Моя сестра найдёт их, притом скоро. Разве не затем я здесь?

Мужчина стоял к ней спиной и не видел, что девушка уже пришла в себя. Закончив читать речитатив, он опустил жезл, протянул руку и тронул невидимую границу. Убедившись, что круг Хэфера более не защищал его, маг переступил черту, встал на одно колено и приложил пальцы к шее царевича.

Она даже не успела вскрикнуть, не то что вмешаться. Жезл в руках чародея взметнулся вверх…

Почти одновременно с этим пёс-страж кинулся вперёд стремительной чёрной тенью. Его мощные челюсти сомкнулись на руке чародея, и тот закричал от боли, так и не успев завершить удар.

Пёс хрипло взвыл, когда незнакомец перехватил жезл, перенаправляя удар, и вонзил металлические наконечники в грудь патриарха. Сила артефакта схлестнулась с силой священного зверя… и одолела его. Старый друг Тэры испустил дух почти мгновенно, как будто выжженный изнутри. Чародей ударил его ещё раз и освободил жезл из тёмной плоти.

Девушка закричала от ярости и боли и сделала рывок.

— Ануи проклянёт тебя… – прохрипела она.

Её ритуальный нож глубоко вонзился в плечо незнакомца – выше сердца, чиркнув по лопаточной кости, – но она успела схватить чародея за руку. Сила Стража Порога прокатилась сквозь неё, великая, искажающая, отнимающая ещё немало дней её жизни.

Чародей хрипло закричал от боли и отшвырнул от себя девушку, но дело было уже сделано. Он вырвал из себя нож, но не на плече была самая страшная из его ран. С ужасом мужчина смотрел на свою руку, уже как будто не принадлежавшую ему. Тлен медленно расползался по ней, вгрызаясь в плоть до самых костей.

Тэра тяжело дышала, чувствуя, как много сил отняло у неё проклятие, и готовилась нанести следующий удар. Во рту пересохло… Нет, всё её тело как будто иссыхало изнутри, хотя Сила её оставалась при ней. Жрица поднялась, распрямляясь, готовая сокрушить того, кто погубил её верного друга.

Чародей упрямо стиснул зубы, борясь с болью, и поднял жезл. Глаза ша на выточенном навершии зловеще полыхнули алым.