Книга Выбор богов. Книга 1, страница 184 – Анна Сешт

Не в силах выдержать его понимающий взгляд, Тэра склонила голову. Владыка не просто видел её чувства. Смертная часть его существа знала, что и как она чувствовала, и разделяла это. История царицы Каис, которую Тэра знала обрывочно, поднялась в её сознании, хотя она не посмела спрашивать.

— Справедливость подчас граничит с жестокостью. Но жестоко было бы оставить тебя в неведении… Я объяснил Хэферу, но он не понимает этого до конца. Ты поймёшь, ведь ты – жрица Стража Порога, та, кто в глубине души прекрасно знает, что именно совершила.

Тэра невольно вздрогнула, и все струны её восприятия до боли натянулись в напряжении.

— Если ты умрёшь, умрёт и Хэфер Эмхет. Пока ты дышишь, пока твоё сердце бьётся – он будет принадлежать Берегу Живых.

Слова Императора были не поэзией – истиной. И эта истина отозвалась в Тэре горечью и холодом понимания. Волей Стража Порога она могла поддерживать в возлюбленном жизнь. Но по этой же воле она могла стать его погибелью…

Перед ликом того, что всем им предстояло пережить, с чем предстояло сразиться, она не могла забрать у Обеих Земель их царевича. И разве не желала она больше, чем что-либо ещё, чтобы он просто был жив?..

— Я расскажу тебе… о моей царице Каис. Я хочу, чтобы ты помнила…

* * *

Ритуал оставил после себя кристальную тишину в сознании, принёс обновление, ясность видения всего, что предстояло. Сладость и горечь. Безвременье и утекающее время…

Хэфер сам перенёс Тэру в дом Бернибы, который Верховная Жрица сейчас отдала в полное распоряжение Владыки и его небольшой свиты. Больше всего он хотел остаться рядом с ней. Последние бесценные дни складывались из бесценных минут, и каждое мгновение было сияющим самоцветом, рассыпа́вшимся прямо в ладонях.

Но если он и мог противостоять приказу Владыки, то просьбе отца после всего, что тот сделал, – нет. Секенэф настоял на том, чтобы поговорить с Тэрой первым. И как ни желал Хэфер быть с ней, когда она очнётся, – ему пришлось отступить. Царевич позволил себе побыть с ней немного – просто чтобы убедиться, что забытьё сменилось сном, естественным и спокойным, что увиденное им в ходе ритуала отразилось и в земной реальности. До зримых перемен было ещё далеко, но трансформация началась. Смерть сложила крылья и отступила. Тэра действительно вступила в новую жизнь, в которой её Сила больше не будет оплачена угасанием тела.

Потом за ним пришли Живые Клинки, безмолвно напомнив о воле Императора. Хэфер отдыхал вместе со стражами, но его сердце оставалось рядом с возлюбленной.

Царевич беспокоился за отца. Владыка не показал слабости – лишь повелел не тревожить его. От Хэфера, однако, не укрылось, как изменилось состояние Императора, когда угас блеск ритуального величия, но он искренне надеялся, что перемены были временными. Отдать часть своей жизни – что это значило на самом деле?.. Отец ведь не рассказывал всего, а у самой Владычицы Хатши уже не спросишь – по крайней мере, не словами. Но дело было сделано, и цена – уплачена… ими всеми.

Последним распоряжением Императора Хэферу было сразу же по пробуждении встретиться с целителем Таэху, который, как оказалось, сопровождал Владыку, но на глаза царевичу показываться не спешил. Впрочем, перед ритуалом Хэферу было не до встреч, да и теперь он не горел желанием отлучаться, но отец настоял, что это чрезвычайно важно.