Книга Буря на горизонте, страница 223 – Анна Сешт

— Хорошо, – с усилием согласилась Анирет.

— Распоряжусь подать бодрящий отвар покрепче, и приступим.

— Но хотя бы проводить тебя утром ты мне позволишь? – Анирет нежно сжала его руку между своими ладонями. – Не представляю, как справлюсь без тебя здесь. И уже ужасно скучаю!

— Ты справишься, звёздочка, со всем, что Боги пошлют тебе, – тихо, но твёрдо ответил Хатепер. – Да, проводи, мне будет приятно.

Личный слуга Великого Управителя принёс поднос с крепким горьковатым чаем из драгоценного рогатого корня^[33], так ценимого купцами, и фрукты – на троих. Когда он удалился, Хатепер позвал Нэбмераи за стол и приступил к объяснениям. Царевна и её страж внимательно слушали. Даже без чая этой ночью Анирет было не до сна. Волнение и страх переполняли её, но разум был чист, как вода в священном озере храма, и вбирал в себя каждое слово Великого Управителя.

На рассвете Хатепер отлучился, чтобы умыться и переодеться, а после они направились в портальное святилище. Там всё уже было готово к его отбытию, и несколько жрецов ждали у круга, чтобы привести портал в действие. Великий Управитель отправлялся в Апет-Сут в сопровождении Унафа и двух своих телохранителей – никого более.

Хатепер и Анирет отошли в сторону от остальных, чтобы попрощаться. Царевна крепко обняла дядю, чувствуя, что расставаться с ним было тяжело, как никогда. Почему-то сердце болезненно сжималось от тревоги за него, хоть разумом она и понимала, что Хатепер просто встретится с Владыкой, а потом они вместе с Императором, как всегда, придумают решение.

— Я буду очень скучать, – прошептала девушка.

— Я тоже, звёздочка, – с нежностью ответил старший рэмеи.

— Прошу, ты только дай мне знать, если я хоть чем-то могу помочь тебе.

— Уже помогаешь, – Хатепер улыбнулся и чуть отстранился, чтобы посмотреть на неё. – Обретая знание, ты помогаешь всем нам. Да хранят тебя Боги, родная.

— Да пребудет с тобой благословение предка нашего, Ваэссира, и Тхати, покровителя дипломатов.

Хатепер в последний раз сжал её ладони в своих, а потом направился к порталу. Почти неслышно к Анирет приблизился Нэбмераи и привычно занял место за её плечом. Вместе они слушали монотонный речитатив жрецов и смотрели, как неуловимо изменившееся пространство поглотило Великого Управителя и его спутников.

Когда Хатепер ушёл, царевна вдруг почувствовала себя ужасно одинокой. Даже свод древнего храма, казалось, давил на неё, и воздуха не хватало. Что за буря гремела на границах Империи – буря, от которой её настойчиво укрывали? Что за вести получил дядя недавно – о тех, кто насмехался над памятью мёртвых и скорбью живых? И что же на самом деле натворил Ренэф?..

Девушка быстро взяла себя в руки. Не хватало ещё поддаться слабости на глазах у жрецов и Таэху! И ведь дядя был прав. Если она хотела помочь родным по-настоящему, если хотела быть полезной своей земле и народу – она должна была повторить путь Хэфера… возможно даже, повторить путь великой Хатши стать той, кем ей прочили стать, а не предаваться унынию.

«Знаешь, госпожа, ты чем-то так похожа на неё. Когда я увидел тебя впервые, это бесконечно изумило меня…» – сказал ей Тахири, жрец Ваэссира, хранивший память об Императрице Хатши.

Да, она оправдает это сравнение, и предки будут гордиться ею.