Книга Наследники Императора, страница 225 – Анна Сешт

Супруги встретились взглядами. Хатепер, молча слушавший разговор, почувствовал, как сам воздух в комнате стал тяжелее. Обычно Амахисат поддерживала Секенэфа, но Ренэф уже не раз становился предметом их жарких споров. Сейчас ситуация обострилась. Дипломат понимал, что если его племяннику вздумается пересечь границу области Леддны и двинуться на соседнюю территорию, отряд царицы последует за ним и туда. Император же наложил ограничения на свою военную помощь намеренно и сейчас подчеркнул это для Владычицы.

— Это разумно, – согласилась царица после паузы. – Недостаточно завоевать, нужно ещё и удержать. К тому же у Ренэфа достаточно дел и в столице, – она посмотрела на Хатепера. – Запамятовала, когда вы с Анирет отправляетесь к острову Хенму?

— В начале Сезона Жары, – с готовностью ответил Великий Управитель.

Из этого путешествия они с Секенэфом не делали никакого секрета среди приближённых. Официальная версия была и оставалась прежней: обучение обоих детей Императора будет расширено.

— По возвращении Ренэф отдохнёт, сколько пожелает, и присоединится к Анирет в храме Великого Зодчего, – добавил Император.

— Да, провести время в храме после всего пережитого будет ему полезно, – вздохнула царица. – Надеюсь, он не захочет задерживаться в Лебайе надолго… Мне уже очень не хватает его.

— Не беспокойся, скоро он вернётся и развлечёт нас самыми настоящими военными байками из первых уст, – усмехнулся Хатепер. – Все мы помним наш первый серьёзный бой. Какое-то время после только об этом и говоришь!

— Да, это совсем не одно и то же с патрулированием границ, – с улыбкой согласилась Амахисат. – Да и стычки с враждебными племенами уже весьма редки.

Мужчины вспомнили пару занятных историй из собственной юности. Царица даже изволила смеяться, хотя истории эти слышала уже далеко не в первый раз.

Все трое старательно избегали беспокоившей всех темы – молчания эльфийской аристократии. Но в этом каждый видел затишье перед бурей. Воинов Данваэннона заметили на территориях, соседствующих с областью Леддны, – не слишком рядом, нет, но достаточно близко, чтобы быть уверенными в их осведомлённости. Эльфы не спешили на помощь градоправителю, бросившему Ренэфу ненужный вызов, но могли сделать ход в любой момент.

⁂

Утром допросили гонца. Тот, как и предсказал Стотид, не сообщил ничего нового: его отправили напомнить соседям об обещании прислать ещё воинов, но после неудачного нападения наёмников на рэмейский лагерь на границе союзники, похоже, с дальнейшей помощью не спешили. Для рэмеи это, бесспорно, было хорошей вестью, но опускать оружие было рано.

Солдаты донесли царевичу и Нэбвену, что за ночь жители Леддны спешно перекопали насыпную дорогу к воротам, и теперь городской вал был окружён сплошным рвом. Но к такому повороту все были готовы. В распоряжении рэмеи не было осадной техники и тяжёлых орудий, поскольку изначально этот поход не подразумевал взятие города. Однако при необходимости они могли довольно быстро соорудить «черепаху»^[39] – навес, позволявший воинам восстановить насыпь, – и подготовить таран.

Настоящую сложность представлял собой акрополь, располагавшийся на возвышении, окружённый высокой стеной из крупных неотёсанных блоков, плотно пригнанных друг к другу. Возведение многоуровневых осадных башен потребует времени и материалов, а дерева в этих краях было не так много. Мощных баллист и катапульт, которыми располагала имперская армия^[40] – да что там мощных, даже самых простых – сейчас у рэмеи не было. Стало быть, придётся посылать гонцов к границам Империи, в один из ближайших гарнизонов… Но все понимали, что исход боя решат не изнуряющая осада и не орудия, а то, насколько сами люди желали смены власти.