Книга Наследники Императора, страница 119 – Анна Сешт

На их деревню никогда не нападали разбойники – воины Империи бдительно несли стражу со своей стороны границы. Не раз староста даже жалел, что его земля относилась к Леддне, а не принадлежала Владыке Таур-Дуат. Вот только теперь чего было жалеть… Мысли одна страшнее другой роились в его голове. Как ни справедлив был Закон рэмеи, наказания у потомков демонов были суровыми. Если градоправитель Леддны решил напасть на отряды царевича сейчас – неужто он и правда был как-то связан с убийством наследника трона и похищением его останков? От этой мысли старосте становилось совсем нехорошо. Всё, чего он хотел, – это жить в мире. Его деревня до недавнего времени процветала, и люди были довольны сытой жизнью и неизменно богатым урожаем. Несмотря на немалый оброк, который надлежало платить Леддне, дела в деревне и правда шли совсем неплохо. Кто же мог предугадать, что они окажутся в самой гуще таких жутких событий!

Сафар не мог, не имел права показывать свой страх людям. Сначала надо было пережить эту ночь…

К нему, запыхавшись, подбежал один из охотников.

— Шатры у реки горят! – воскликнул он, переводя дух. – Царевич приказал быть здесь… но ведь неправильно как-то.

— Вот именно, – решительно кивнула Алия, сверкнув глазами. – Нечего жаться тут, как кролики в норах. Нашим защитникам нужна помощь!

Староста улыбнулся. Когда-то он полюбил эту женщину именно за решительность, отличавшую её от многих лебайских скромниц.

— Ты собери нескольких мужичков покрепче, – сказала она мужу, – и давайте к реке, да побыстрее. А мы с девками следом. Кто-то должен позаботиться о раненых.

Воодушевлённые, люди решительно взялись за дело.

⁂

Молодой царевич был само́й воплощённой яростью, не знавшей милосердия, остриём копья, сокрушавшего нападавших. Мисра невольно залюбовалась тем, как мелькал в неистовой пляске его изогнутый клинок, как могучие удары его щита расталкивали воинов. Пламя боя разгоралось вокруг него. Его мощь точно разжигала доблесть рогатых солдат. Девушка знала, что рэмеи не сильнее обычных людей, чего бы им там ни приписывали сказки. Но предводитель захватчиков, хоть и был юн, обладал какой-то сверхъестественной силой. Она и ненавидела его, и восхищалась им. Невозможно было не восхищаться тем, как слаженно – точно единое существо – действовал его отряд. Царевич организовал агрессивную защиту. Когда-то ей довелось увидеть каменистый берег моря: могучие волны разбивались о скалы на мельчайшие брызги и отступали. Да, рэмеи были скалами. Внезапная атака захлебнулась, натолкнувшись на железную имперскую дисциплину… и на неукротимую ярость золотоглазого демона. Мисра и раньше слышала, что рэмеи жили войной, но лишь в эту ночь фраза наполнилась для неё настоящим смыслом.

Подожжённый ею шатёр добавил волнения в лагере, но пожар не вызвал желаемой паники. Рэмеи вынуждены были разделиться – вот и весь успех, которого ей удалось добиться.

Потом в общей суматохе боя показались селяне. Они не вмешивались в сражение, но и не пытались бежать из лагеря. К изумлению девушки, люди поспешили к реке – они рисковали собой, чтобы потушить пожар прежде, чем пламя захватит всё вокруг. Мисра почувствовала небольшой укол вины, когда заприметила нескольких женщин. Она подумала о тех, кто спрятался в лагере. Что сделают с ними демонокровные, когда Мисра исполнит то, что должна?.. Нет, нельзя было сомневаться… Всякий подвиг сопряжён с жертвой.