Книга Чудовища на Полынной улице, страница 98 – Ольга Болдырева, Анна Сешт, Татьяна Ван, и др.

Когда они дошли до места, которое заказчик отметил на карте как площадку для строительства, Сальваторе присвистнул и прикинул, сколько будет стоить вырубка столетних дубов. Он вздохнул и принялся орудовать лазерным измерителем, делать пометки на планшете, фотографировать местность и ходить с рулеткой, то и дело натыкаясь на упавшие ветки и рискуя повалиться на пропитанную пеплом землю. Франческа в это время со скучающим видом меряла шагами территорию и расспрашивала о заказчике. С каждой минутой Сальваторе и сам все больше удивлялся: «Человек с его влиянием и финансами может купить любую землю, а ему зачем-то понадобился этот жуткий остров».

Когда Сальваторе уже почти закончил и собирался напоследок сделать еще один замер до здания психбольницы, неподалеку послышался шорох. Среди дубов и буков снова прошмыгнула тень. Неужели на острове есть кто-то еще? Повелья светилась заревом от персикового заката, приходилось сильно вглядываться, чтобы увидеть, что же там. Еще шорох, треск ветки. Сальваторе вздрогнул, Франческа подалась вперед и стала аккуратно пробираться между деревьев в направлении шума. Снова шорох, уже чуть подальше.

— Кто здесь? – выкрикнула она.

Медленные шаги ускорились, Франческа ринулась в сторону шума, Сальваторе чертыхнулся и рванул за ней, оставив планшет и дальномер лежать на траве. Франческа резво лавировала между стволами деревьев и поваленными на землю ветками, пожухлые листья разлетались в стороны, Сальваторе старался не отставать. Через пару минут погони он смог разглядеть, кого они преследуют, и тут же захотелось протереть глаза. Существо обернулось и они увидели нечто, метр в высоту, покрытое густой коричневой шерстью, с острой мордой, как у хорька. На существе болтался серый балахон, оборванный лохмотьями внизу, на голове сидел черный колпак.

— Что?.. Что это за чертовщина? – ошалело выкрикнул Сальваторе, продолжая бежать.

Тварь словно услышала и ускорилась. Франческа не ответила и постаралась не отставать. Впереди виднелось заброшенное одноэтажное здание в строительных лесах и бетонный забор. Твари было некуда деваться. Она растеряно заметалась вдоль постройки, затем разогналась, перепрыгнула через ограждение и скрылась. Франческа выругалась и остановилась. Сальваторе жадно глотал воздух: горячий и влажный, с солоноватым привкусом. Хотелось его запить.

Франческа выпрямилась и принялась усиленно всматриваться в лес. Между деревьев проскользнул силуэт женщины с длинными темными волосами и тут же скрылся. Побелевшая Франческа направилась в ту сторону. Рядом зашевелились кусты, раздалось недовольное рычание, зловещий шепот и треск веток, запах пепла дополнился серой и гниением. В темноте скрывался кто-то точно покрупнее неведомой твари в рясе. И не один.

— Бежим! – Франческа вскрикнула и понеслась в обратную сторону.

Покинувшие силы неожиданно вернулись и приумножились. Виски пульсировали, сердце сжималось в бешеном ритме, мимо пролетали деревья, кусты и стены больницы. Преследовавшие тени и не думали отступать, бежали следом, вонь стояла невыносимая. Впереди уже виднелся причал, они выскочили на набережную, лес остался позади, звуки погони стихли, но Сальваторе и Франческа останавливаться не собирались. Завидев их, Флавио прыгнул в катер, завел мотор и, не задавая лишних вопросов, рванул вперед, как только Франческа и Сальваторе оказались на борту.