Книга Забытая жена, страница 101 – Сандра Барро

Минуту я простояла в тишине, пытаясь унять дрожь и бешеный стук в висках. Потом, сделав глубокий вдох, снова осторожно выглянула. Дворе был пуст. Через мгновение я увидела, как двое мужчин, слегка покачиваясь – то ли от эля, то ли от жаркого спора, – направились к воротам. Видимо, решили продолжить «обмывать» встречу в более подходящем месте – на постоялом дворе, в компании матросов.

«Что ж, – с горькой усмешкой подумала я, – ничего не меняется. В любом мире, в любом времени мужчины предпочитают заливать свои проблемы и недоразумения вином». Я же, как бы мне этого ни хотелось иногда, позволить себе подобной роскоши не могла. Мне нужно было держаться. Всегда.

Я открыла дверь и спустилась вниз. В столовой было пусто и прибрано. Ханна, судя по доносящимся с кухни звукам, мыла посуду. Хельги и Улафа нигде не было видно. Я прошла по коридору к маленькой комнатке, где теперь жила Катрина, и тихо толкнула дверь.

Перед моим взором предстала умиротворяющая и домашняя картина. Катрина уютно устроилась в своей чистой постели. Её волосы, ещё влажные после купания, мягкими светлыми прядями рассыпались по подушке. В комнате, залитой мягким светом лампы, сидели Ингер и Марта. Они внимательно, с тёплыми улыбками, слушали сказку, которую моя подруга тихим, мелодичным голосом читала девочке перед сном.

Я остановилась у двери, не желая мешать.

— …и тогда звезда упала прямо в ладони девочке, – читала Аста улыбаясь. – Она закрыла глаза и загадала желание. И оно сбылось, потому что только чистое сердце может увидеть падающую звезду.

Катрина зевнула и, не открывая глаз, прошептала:

— А я видела, как она падает… Мне мама показывала…

Аста погладила её по волосам:

— Значит, и твоё желание тоже сбудется, малышка.

Я тихо подошла ближе. Девочка уже засыпала. Я наклонилась, поправила одеяло и поймала себя на том, что улыбаюсь.

Всё это – детский смех, запах свежего белья, вечерний уют – было таким хрупким, что хотелось сохранить его навсегда.

— Спасибо, Аста, – тихо сказала я. – Ты настоящая волшебница.

Она подняла на меня глаза – ясные, чуть усталые.

— Катрина сегодня впервые улыбалась без страха. Это твоя заслуга, Линда. Она чувствует себя здесь в безопасности.

Аста сидела на краю кровати, и в её позе, в наклоне головы, была такая нежность, что у меня сжалось сердце. Это был островок спокойствия и добра посреди бушующего вокруг меня океана неопределённости. И я поняла, что ради защиты этого маленького мира, я готова бороться с кем угодно. Даже с потомком Великих Моголов.

Глава 43

В доме бургомистра Петерсена было шумно. Играла скрипка, смешиваясь с перешёптываниями, громким смехом и перезвоном бокалов. Огромная хрустальная люстра отбрасывала мягкий золотистый свет на лица собравшихся – господ и дам Рёнсвальгена, тех, кто привык считать себя солью здешней земли, её цветом и умом.

Сам Нильс Петерсен, плотный мужчина с аккуратно подстриженной бородой и холодным взглядом серых глаз, принимал гостей с подчёркнутой учтивостью. Он говорил негромко, чуть растягивая каждое слово, словно тщательно обдумывая каждую фразу, чтобы не сказать ничего лишнего, но при этом не упустить главного – своего превосходства. Его улыбка была идеальной, но в ней проскальзывало что-то хищное, настороженно-опасное.