Книга Сестра Солнца, страница 45 – Юдит Готье

— Да, да! – закричали женщины. – Мы одобряем заглавие.

— Один старый волк…

— Ах, он стар? – воскликнула одна из принцесс с презрительной гримасой.

— Вы отлично знаете, что для того, чтобы приютить человеческую душу, животное должно быть старо.

— Это правда, правда! – закричали все. – Начинай!

— Один старый волк, – начал Симабара, – жил в пещере, подле многолюдной дороги. У этого волка был ненасытный аппетит, так что он часто выходил из своего логова, подходил к краю дороги и хватал прохожего. Но такой образ действий вовсе не нравился путешественникам; они перестали ходить по этой дороге, и мало-помалу она стала совсем пустынной. После долгих размышлений он нашел способ прекратить такой порядок вещей. Он вдруг исчез, и все думали, что он сдох. Несколько смельчаков рискнули пойти по этой дороге и увидели прелестную молодую девушку, которая, улыбаясь им, сказала: «Не желаете ли пойти со мной немного отдохнуть в прохладном и прелестном уголке?» Ей, конечно, не отказали, но, как только они очутились далеко от дороги, молодая девушка снова обернулась старым волком и растерзала путешественников; потом волк опять принял грациозный облик и вернулся к дороге. С тех пор ни один путешественник не мог миновать волчьей пасти!

Принцы очень одобрили эту историю, но женщины возмутились.

— Значит, мы – опасная ловушка, скрытая цветами? – сказали они.

— Цветы так прекрасны, что мы никогда не заметим западни, – сказал принц Тзусима, смеясь.

— Ну, – сказала царица, – Симабара выпьет две чашки сакэ за то, что оскорбил женщин.

Симабара весело осушил чашки.

— Раньше, – сказала принцесса Иза-Фару, лукаво взглянув на Симабару, – было много героев: рассказывали про Азахину, который схватывал каждой рукой по вооруженному воину и отбрасывал далеко от себя; про Таметомо и его огромный лук; про Ятситсонэ, которому щитом служил раскрытый веер, и еще о многих! Только и говорили, что об их великих подвигах. Между прочим, утверждали, что однажды Сусижэ, всадник, не имевший себе соперников, возвращаясь с прогулки, заметил нескольких своих друзей на корточках вокруг шашечницы. Тогда он перескочил на лошади над их головами, и лошадь неподвижно стала на задних ногах посреди шашечницы. Изумленные игроки подумали, что этот всадник упал к ним с неба… Теперь я не слышала ничего подобного.

— Хорошо, хорошо! – вскричал Симабара. – Ты хочешь дать нам понять, что никто из нас не мог бы выказать такой ловкости в верховой езде и что время героев прошло?

— Действительно, я именно это и имела в виду, – сказала Иза-Фару, смеясь. – Разве я не должна была ответить вам чем-нибудь на ваш рассказ о дерзком волке?

— Она имела право отомстить за нас, – сказала Кисаки, – и не заслуживает никакого наказания.

— Цвет Тростника знает одну историю, но не хочет рассказывать ее! – воскликнула одна принцесса, которая с минуту уже перешептывалась со своей соседкой.

Цвет Тростника закрылась широким рукавом своего платья. Это была совсем молодая, еще немного застенчивая девушка.

— Ну же, говори, – сказала Кисаки, – и не бойся, мы не имеем ничего общего с волком Симабары.

— Ну вот! – сказала Цвет Тростника, вдруг успокоившись. – На острове Езо жили молодой человек и молодая девушка, которые нежно любили друг друга. Они были с колыбели предназначены друг для друга и никогда не расставались. Молодой девушке было пятнадцать лет, молодому человеку – восемнадцать. Подумывали о дне их свадьбы. К несчастью, сын одного богатого человека влюбился в молодую девушку и просил у ее отца ее руки. Тот, пренебрегая прежними обещаниями, дал свое согласие. Напрасно молодые люди упрашивали его: отец остался непреклонен. Тогда невеста пошла к своему неутешному жениху. «Послушай! – сказала она ему. – Так как нас хотят разлучить в этом мире, пусть смерть соединит нас. Пойдем на могилу твоих предков и покончим с собой». Они сделали, как она сказала: они легли на могилу и закололись. Но отвергнутый жених следовал за ними. Когда их голоса смолкли, он приблизился и увидел их распростертыми рядом, неподвижными, рука в руку. Когда он склонился над ними, из могилы поднялись две бабочки и весело улетели, трепеща крылышками. «Ах! – вскричал завистник с гневом. – Это они, они ускользают от меня, они убегают в свете, они счастливы, но я хочу преследовать их и в небе». Он схватил брошенный кинжал и закололся, в свою очередь. Тогда поднялась третья бабочка; но две первые были уже далеко, и эта никогда не могла догнать их. Еще и теперь посмотрите вверх: над цветами, когда настает весна, вы увидите двух крылатых влюбленных, близко один около другого. Посмотрите еще – и вы скоро заметите ревнивца, который преследует их и никогда не сможет настигнуть.