Книга Поединок сердец, страница 90 – Тессония Одетт

Мой рот открывается, когда я встаю и хватаю ее руку, возможно, даже с бо́льшим волнением, чем у нее ко мне. Джемма Рочестер – не просто очередная читательница. Она – королева Джемма из «Книжного клуба королевы Джеммы». Она – супруга Неблагого Короля Зимы.

И она – моя самая большая поклонница.

Во мне вспыхивает гордость, и взгляд тут же находит Уильяма. Он пожимает плечами, словно говоря: «Теперь поняла?» Я высоко поднимаю подбородок с усмешкой и ожидаю, что он сделает то же самое, но в его глазах нет высокомерия. Никакой насмешки. Лишь мягкая улыбка и легкий кивок. Что вызывает странное трепетание в моем сердце.

Эдвина начинает светиться изнутри, когда впадает в самодовольство. Конечно же, в переносном смысле, но ослепляет она как солнце. Ее скромный рост обретает властное присутствие подсолнуха посреди поля ромашек, ее лепестки раскрываются, жадно впитывая новые восторги. У меня почти сложилось убеждение, будто она может питаться одним лишь обожанием.

— Ваши книги изменили мою жизнь, – говорит королева Джемма, и ее глаза застилает блеск влаги. – Они поддерживали меня в одном из самых тяжелых испытаний, через которые я прошла, и помогли пережить скандал с высоко поднятой головой. У меня почти не осталось слов, чтобы выразить, какое утешение мне подарили ваши книги. Прошу, знайте, как сильно я – и все ваши читатели – ценим вас.

Челюсть Эдвины отвисает от королевских похвал, а вся очередь вокруг заметно тает, лица людей застывают в очарованном восхищении.

Зейн наклоняется ко мне и шепчет с легкой иронией:

— Кто-нибудь когда-нибудь говорил тебе такое? Что твои стихи изменили их жизнь?

— Да, Зи, – шепчу я в ответ. – Моя сестра.

Он усмехается. Зейн знает определенные факты обо мне и моей ситуации, о которых мало кому известно.

— Верно. Ты оплачиваешь мечты Кэсси.

— Колледж, – уточняю я. – И я держу ее подальше от работных домов.

Выражение лица Зейна смягчается, и больше комментариев он не вставляет. Как бы мы ни любили дразнить друг друга, тема моей семьи – деликатная, и Зейн это знает.

— Я не хочу занимать слишком много вашего времени, – говорит королева, – но надеюсь, вы останетесь на собрание моего книжного клуба. Мы были бы рады, если бы вы устроили для нас чтение, если вы не против.

— Конечно, я не против. – Голос Эдвины полон изумления. – Я больше чем не против. Я настаиваю!

— Прекрасно. О, и… – Королева Джемма поворачивается ко мне, будто только сейчас вспоминая, что на этом подписании присутствуют два автора. – Вы тоже, мистер Хэйвуд.

Я склоняю голову в знак согласия, ибо что еще можно сделать перед королевой? Она может и не быть правящим монархом ни одного из дворов – только тот, у кого есть кровь фейри, может занимать такую должность, – но она супруга Эллиота Рочестера, Неблагого Короля Зимы. Честно говоря, я немного потрясен.

Когда королева отворачивается от стола, гости в очереди отступают в сторону, приседая в реверансе, пока она проходит между ними.

Эдвина ахает.

— О боже. Я не сделала реверанс. Уильям, я не сделала реверанс! – Она смотрит на меня широко раскрытыми глазами. – Мне бежать за ней? Извиниться? Броситься к ее ногам и молить о прощении?

Она так взволнована, что я почти готов ее подразнить, но сегодня у меня нет на это сил.