Книга Приглашение на убийство, страница 61 – Колин Глисон

Филлида Брайт определенно боялась змей. Особенно больших, серебристо-коричневых, вроде этой гадюки. Особенно ядовитых – как эта, свернувшаяся в углу и наблюдающая за ней своими равнодушно-злобными красными глазами.

— Где ваш лакей? – спросила она, не спуская глаз со змеи и озираясь в поисках метлы, ведра или хотя бы тряпки. Нужно вооружиться, чтобы поймать или обезвредить гада.

— Я-я не знаю, – заикаясь, ответила миссис Трикл, прижимаясь к полке.

— Где все горничные? Повариха? Хоть кто-нибудь? – Змея пока не двигалась, но Филлида не доверяла ей.

— Кажется, миссис Донатс ушла к м-мяснику… А горничные убирают комнаты наверху, – ответила миссис Трикл, не отрывая глаз от змеи. – Что вы собираетесь делать?

Филлида понятия не имела, что она собирается делать. Ей хотелось повернуться и выбежать из кладовой, предоставив миссис Трикл и мистеру Трайфлу разбираться со своей гадюкой. Но Филлида Брайт не признавала поражений и уж точно не поддавалась страху. Она поняла, что именно на ней сейчас лежит задача спасти миссис Трикл, загнанную на дерево – или, точнее, на полку – ядовитой змеей.

Она осторожно вышла из кладовой, шаря взглядом по сторонам в поисках хоть какого-то полезного предмета. Он сразу нашелся: вместительный таз для стирки, стоявший на полу у входа в судомойню.

Облегченно вздохнув и беззвучно выпустив воздух, Филлида подняла таз. Его металлические ручки неприятно скрипнули на петлях, усилив жутковатую атмосферу. Стиснув зубы, Филлида расправила плечи, взяла себя в руки и вернулась в кладовую. Миссис Трикл все еще стояла одной ногой на табуретке, а другой – на полке.

Гадюка лежала в углу, свернувшись клубком и сверкая глазами. Филлида осторожно подняла таз, перевернула его вверх дном и сделала два шага к змее. Колени ее дрожали, ладони вспотели. Она не помнила, когда в последний раз была в таком состоянии: ей было трудно глотать, а сердце подкатило к самому горлу.

Она намеревалась набросить таз на змею, поймав ее, как паука под перевернутой кружкой. Однако шанс промахнуться был велик, и Филлиду крайне волновало, что произойдет, если она промахнется и змея бросится на нее.

Тут ее внимание привлекла аккуратно сложенная скатерть, почему-то лежавшая на нижней полке кладовой (явно не на своем месте!). Медленно и осторожно, не спуская глаз со змеи, Филлида поставила таз и подняла скатерть.

Не позволяя себе думать и решив доверять инстинктам, она расправила скатерть и затем молниеносным движением набросила ее на змею. Еще до того, как ткань опустилась на пол, она подхватила таз, прыгнула в угол и опустила перевернутую посудину на шевелящуюся под скатертью гадину.

Раздался громкий лязг, и таз приземлился почти туда, куда она целилась. Обе женщины замерли.

Дрожащей рукой Филлида провела по лбу, не сводя глаз с таза – вдруг змея окажется достаточно сильной, чтобы вывернуться из своей металлической камеры?

Но этого не произошло. Слышалось лишь тихое шуршание, а торчащие из-под таза углы скатерти слегка шевелились – змея явно пыталась высвободиться, – однако сам таз оставался неподвижным. Для верности Филлида поставила сверху десятифунтовый мешок муки.

— Ну, дело сделано, – с нарочитой бодростью сказала она, потирая дрожащие ладони, – все хорошо, видите? Теперь нужно позвать лакея, чтобы он унес змею в сад, конечно, со всей предосторожностью. Миссис Трикл, вы меня слышите? Спускайтесь же, наконец!