Книга Город Госпожи Забвения, страница 203 – Алекс Феби

Поначалу было неясно, откуда поступает свет, в котором их компания могла видеть, но потом, когда Анаксимандр повернулся, чтобы выяснить это, он увидел нечто такое, что его озадачило. Между двух каких-то колонн не было алькова, но стоял громадный кристалл, словно стеклянная стена, мягко светящаяся. Поначалу он решил, что одна из поверхностей кристалла зеркальна, и Кларисса вышла из пруда и встала у него за спиной, а потому и отразилась в нем – он повернулся и увидел, что дела обстоят иначе, она сидела рядом с Беллоузом на кромке бассейна, выжимала воду из волос. Он повернулся назад и теперь увидел, что он видел вовсе не отражение: в кристалле находилась женщина, точная копия Клариссы, только идеально замороженная.

— Что… – начал говорить он, но тут из пруда за его спиной появилась собака с рыбой во рту, и у Анаксимандра неожиданно возникли другие заботы.

Эта собака, с которой капала вода, уронила рыбу и, даже не отряхнувшись, стала наступать на Анаксимандра.

— Этот храм не принимает пилигримов, – сказал этот пес низким, рычащим голосом, хриплым от лет, но вибрирующим угрозой. Он был такой же мощный, как Анаксимандр, с такими же широкими костями и мышцами под кожей, наводящими в его позе на мысль о насилии, только он был серым, наполовину выцветшим, возможно, за столетия существования в темноте. – Возвращайтесь, как пришли.

Анаксимандр со всей серьезностью отнесся к этим словам, чувствуя все его свойства, но более всего его привлек голос.

— Как это ты можешь говорить, пес, когда я единственный владею этой привилегией?

Оба опустили головы – их разделяли футов десять, и земля между ними была ровной и чистой, каким должен быть любой бойцовский ринг. Как негативы друг друга – противоположности одного и того же предмета – оба они обнажили клыки.

— Я Хвать, которого зовут Фалес, и мой голос – подарок врага, как и мой разум. Ты находишься в святилище объекта моего служебного долга, в святилище, высеченном в скале моими собственными когтями. Уходи немедленно, или я заставлю тебя уйти.

Эти двое стали ходить кругами друг против друга, каждый изображал атаку, потом отступал, пока приблизительно не была обозначена арена, проведена линия от отпечатков лап и царапин, проделанных когтями.

— Я Грызь, которого зовут Анаксимандр, – сказал он, но прежде чем успел добавить что-нибудь еще, Фалес прыгнул на него, щелкая зубами в воздухе, он чуть-чуть не попал в ногу противника, потом проскользил по полу и снова принял позу для новой атаки. Анаксимандр ответил тем же, он прыгнул и всей своей массой столкнулся с плечом другой собаки, сбил его на землю, хотя и ненадолго – если этот пес и был стар, то старость не сделала его хрупким. Он был крепок, как дуб, и устойчив.

После двух этих пробных шагов они снова пошли по кругу.

Не закрывая рычащую пасть, Анаксимандр заговорил прямо из своего горла.

— Мой служебный долг – Кларисса Делакруа, ты видишь ее со мной. Она привела меня сюда не просто так, и я не уйду, пока мы не закончим нашу миссию.

Впервые Фалес удостоил взгляда остальных, которые собрались у стены пещеры, в мерцании свечи.

— Ты ошибаешься, – сказал он. – Это не Кларисса Делакруа, потому что женщина с этим именем и внешностью – мой служебный долг: она помещена в стену кристалла, который мне поручено охранять.