Книга Город Госпожи Забвения, страница 162 – Алекс Феби

Подойдя поближе к дереву, тройка детей увидела ящериц, которые поднимались по стволу, прокладывая путь вверх. Их стопы делали шаги, их когти процарапывали канавки, и медленная хладнокровная процессия ящериц вокруг дерева показала детям путь, которым они должны идти.

Здесь было узкое место, петлявшее между стволом и щиколоткой Джапалуры, и трое детей пошли этим путем, их левые ноги и руки терлись о чешую дракона, правые – об огромную ветку Каменного Дуба.

Они стали забираться наверх, и процессия ящериц поредела, некоторые из подданных Джапалуры бросились прятаться в складках тела их богини, другие избрали более короткий маршрут – вверх по ее ноге.

По щиколотке они добрались до ее голени, потом подъем становился круче вплоть до ее колена. Дерево без ящериц, готовивших путь, стало слишком гладким, а потому трое целиком и полностью перешли на дракона, где можно было пользоваться неровностями чешуи, которые стали для них ступеньками и зацепками.

Час за часом они поднимались до места, где им открылось жаркое солнце.

Они поднимались, поднимались и поднимались на невыносимой жаре, пока их руки и ноги не покрылись царапинами, отчего двигаться стало почти невозможно. Они устали и замедлили подъем, и теперь ящерицы стали их обгонять, иногда ступая прямо по детям, а солнце светило с прежним своим пылом, не исчезая ни на секунду.

Выбора у них не было – только продолжать подъем, невзирая ни на какую усталость, и когда они уже думали, что вот-вот умрут от изнеможения, то обнаружили, что добрались до широкой мембраны в месте присоединения ноги Джапалуры к остальному телу.

Они легли там, лицом к солнцу, которое доходило до них, проникая через тенистое пространство листвы. Единственное, что им здесь было знакомо по своим масштабам, так это солнце, хотя они не могли сказать, сдвинулось ли оно с места за долгие часы их подъема хотя бы на дюйм.

Неизвестно, сколько часов прошло, но, оказавшись на предплечье дракона, они снова могли идти.

Поверхность была горизонтальной, может быть, даже чуть наклоненной вниз, и у них голова закружилась от удовольствия, когда после долгого мучительного карабканья вверх они преодолели немалый путь, почти не тратя на это сил. Это было подобно полету – бег по конечности богини, словно ты двигался и отдыхал одновременно, и мышцы, которые только что заявляли категорические протесты, теперь наслаждались свободой от нагрузки. Дети смеялись и улюлюкали от радости, даже Гэм.

Земля внизу лежала ровнейшим зеленым ковром, небо удивляло своей синевой, ветер над ними шевелил листву.

Но потом они дошли до бесконечной драконьей шеи, которая, виясь между ветками, уходила вверх на тысячи футов.

Когда время измеряется не днями, то как его фиксировать? Солнце опускается, начинается темнота, возвращается свет – человеческое тело распознает такие вещи. Все теплокровные существа знают день и знают ночь. Им нужна эта смена одного на другое. Постоянная, бесконечная неизменность царства обитания холоднокровного дракона не для них. Они не знают, как ориентироваться в таких обстоятельствах. Сколько времени провели они на шее Джапалуры? День? Неделю?

Они не могли сказать.

Когда они могли отдыхать? Когда они уставали? Они всегда были уставшими.

Если они остановятся, то, возможно, так и останутся на этом месте навечно.