Книга Тигель, страница 122 – Влада Медведникова

— Риз и Хиша еще здесь, – проговорил шаман. – Ти наблюдает за ними. Они возле места, где проходил поток.

Ти, лысый шаман из синей ветви, вечно копающийся в приборах. Вот и сейчас, наверное, металлические короба гудят и перемигиваются лампочками, а рядом в паутине проводов сидят Ти с Грахом. Нет, там только их тела, а души здесь, во втором мире. Жуткая картина. Зато можно разузнать, где искать Риза.

— А как выглядит это место? – спросил Креж.

Некоторое время Грах молчал. Потом заговорил отрешенно и медленно – словно повторял за кем-то каждое слово.

— Там озеро. Или несколько озер, перетекают друг в друга. Птицы с длинными ногами. Большие синие черепахи.

— Ясно, – сказал Креж. Не просто сказал – оборвал, а шаман даже не выругался в ответ. – Знаю это место. Но оно далеко, и вряд ли дети будут меня ждать. Выпрыгнут в верхний мир, прежде чем успею догнать.

— Лучше тебе успеть.

Раньше Креж вздрогнул бы и сжался от такой угрозы, а теперь совсем не испугался. Шаман далеко, он измотан и держится из последних сил. Стоит ли бояться?

Стоит. Кто знает, на что способен Грах, знаменитый властитель духов.

— Постараюсь, – сказал Креж.

Несложно понять, куда занесло Риза. Ведь столько раз приходилось втолковывать ученикам: «Если спрыгнете прямо из Дворца, то окажетесь посреди озера. Идите в глубину сада, спускайтесь оттуда, тогда попадете на берег». Что ж, один прыжок вверх – и сын Королевы вернется к ней. Но обрадуется ли она? Разве что в первый миг. А потом заметит маленькую шаманку, взмахнет рукой, выпустит на волю страшную белую ленту…

Нужно догнать Риза, пока он не покинул второй мир. Объяснить, предупредить.

Но до великого озера и правда неблизко. Хороших троп нет: придется идти вдоль реки, продираться через осоку и обходить топкие места. Это займет не один день. Другое дело – путь по воде. Течение подхватит лодку, понесет мимо пологих и крутых берегов, мимо отмелей и заводей, и уже к ночи впереди покажется первое из озер.

Но на чем плыть?

В прибрежных зарослях здешней реки пряталось много плотов и суденышек. Сюда спускались наставники вместе с учениками, а порой и другие обитатели Дворца, решившие отдохнуть и зачерпнуть жизненной силы. Если находили на чем плыть, то позволяли волнам нести себя или гребли против течения. Причаливали там, где вздумается, и прыгали вверх, в родной мир, а брошенная лодка ждала нового странника.

Но есть ли поблизости хоть один кораблик? Не угадать. Оставалось понадеяться на удачу.

И она не подвела Крежа.

Сперва он заметил примятую осоку. Спустился по крутому берегу, уже решил, что напрасно, – и тут увидел лодку.

Она пряталась среди кувшинок и речных ирисов, покачивалась на волнах. Борта, сплетенные из тростника и пропитанные прозрачной смолой, когда-то отливали лазурью, но от времени стали серебристо-серыми. Должно быть, это суденышко было старше Крежа. Может, даже старше нынешней Королевы.

Внутри нашлось такое же древнее весло, рассохшееся, но вполне пригодное. Креж отвязал веревку от узловатой коряги. Отталкиваться не пришлось: течение само подхватило лодку.

Креж улыбнулся. Когда-то он плавал тут с Йолом-искателем, после не раз бывал здесь один. Вдыхал речные запахи, слушал, как шепчется тростник и шумят ветра, смотрел, как вспыхивают на солнце крылья огромных стрекоз.