Книга Влюбленный Уайльд, страница 144 – Элоиза Джеймс

Несмотря на то что Барти знал каждую кочку и каждый пятачок твердой земли на всем протяжении между его хижиной и замком, им понадобился почти час, чтобы добраться до дома. Аларик тяжело ступал с драгоценной ношей на руках, вслушиваясь в сонную перекличку золотистых ржанок, устраивающихся в гнездах. Он обязательно объяснит своим детям, что необходимо изучить это болото так же хорошо, как знает его их отец. Эта опасная, обманчиво красивая земля, простирающаяся во все стороны, — их наследие.

По мере того, как они приближались к замку, темные очертания крепостной стены становились отчетливее. В каждом окне замка горел свет — это означало, что семье герцога было не до сна.

Наконец импровизированная тропа соединилась с дощатой дорожкой, проложенной через болото. Аларик пошел быстрее, зная, что теперь под ногами твердая земля. Один конюх побежал вперед так быстро, чтобы сообщить домочадцам хорошие новости, что свет факела прыгал в его руке.

Аларик дошел до дверей замка, и тут Уилла открыла глаза. Он поставил ее на ноги в вестибюле, полном толпящихся людей. Бетси подбежала к ним с радостным криком, за ней последовали остальные братья и сестры Аларика. Все с радостными возгласами сгрудились вокруг них.

— Всем добрый вечер, — сказал Аларик, улыбаясь. — Мы здесь, целые и невредимые, и очень благодарны за ваши добрые пожелания и молитвы.

— Слава богу, вас нашли! — воскликнула леди Ноув, заключая Уиллу в объятия. — Призм, нам нужно выпить шампанского!

Теперь, когда они оказались в ярко освещенном вестибюле, Аларик увидел, что его отец без парика. Его волосы были коротко подстрижены, но в них кое-где виднелись седые пряди. Он выглядел непривычно усталым: на лице обозначились морщины, под глазами залегли тени.

— Вы были в опасности? — спросил герцог, передавая свой плащ лакею.

— Мы были близки к этому, — признался Аларик.

— Проклятье! — проворчал его светлость. — Я уже потерял на этом болоте одного сына, и если бы мы потеряли и вас двоих… Я всегда говорил себе, что жить в Африке немногим опаснее, чем здесь.

Он потер рукой лицо.

— Нам ничего тогда не угрожало, — пытался заверить отца Аларик. — В детстве мы много раз нарушали твои приказы и часами гонялись друг за другом по Линдоу-Мосс, изучая болото. И сегодня все эти знания оказались полезными. Что касается Уиллы, то ее спасла модная деталь женского туалета, которая была на ней надета, — турнюр из пробки держал ее на плаву.

Первым расхохотался Спарки.

— Ее и вправду спас турнюр, — с усмешкой сказал Аларик.

Когда вся компания переместилась в гостиную, Уилла не отстранилась от Аларика и не предприняла никаких других попыток остаться в рамках приличий. Она прильнула к нему, уютно устроившись в кольце его рук. И он обнимал ее, несмотря на то что у него болели плечи и каждая клеточка его тела ныла из-за сильного перенапряжения.

После того, как всем, включая Барти и конюхов, были розданы бокалы с шампанским, Уилла повернулась к дворецкому, подняла свой бокал и заговорила:

— Призм, я вам очень признательна. Я жива и в безопасности во многом благодаря вашим наставлениям о том, как опасно болото.

Дворецкий замка был так тронут, что просто поклонился. А все, включая леди Ноув и герцога, ему зааплодировали.

— За мою новорожденную сестру Артемизию, — провозгласил Аларик, и все чокнулись.