Книга Выбор леди Мэри, страница 10 – Надежда Соколова

Следом, неуверенно ступая, слезла девочка лет тринадцати — тоненькая, с большими серыми глазами, в которых застыла настороженность, и светлыми косами, заплетёнными туго, но уже выбивающимися прядями из-под платка. Она куталась в шерстяную шаль с выцветшим узором, которая уже плохо спасала от холода — я видела, как её плечи подрагивают, а пальцы, сжимающие край платка, побелели от холода.

Мужчина шагнул вперёд, ступая по инею, и его сапоги хрустнули на замёрзшей траве. Он снял шапку полностью и прижал её к груди, и я заметила, как пар от его дыхания смешивается с утренним морозом.

— Госпожа? — голос у него был хриплым, с надрывом, но твёрдым — он явно не привык просить. — Госпожа Кратова? Нам сказали в деревне, что вы даёте кров тем, кто ищет приюта. Мы пришли проситься. До весны. Я – Маркус, Моя мать Эльза, мои жена и дочь, Нэлла и Ида.

Он посмотрел на меня, и я увидела в его глазах нечто сложное — надежду, которую он боялся показывать, и усталость, которая просела глубже морщин. Женщины стояли позади него, и старшая слегка кивнула мне, сдержанно и достойно, а младшая перевела взгляд на девочку и положила руку ей на плечо — жест успокаивающий, словно она хотела защитить её даже сейчас, когда сама нуждалась в защите. Девочка посмотрела на меня снизу вверх, и в её взгляде я не увидела ни страха, ни вызова — только пристальное, почти взрослое наблюдение и тихую, скрытую мольбу.

Я посмотрела на них. Усталые, замёрзшие, с одним узлом на троих — мешок, который лежал в телеге рядом с пустым ведром и парой потёртых одеял. С другой стороны, их глаза смотрели прямо и честно, без наглости, без вызова — и я почувствовала внутри себя что-то тёплое, готовое откликнуться. Я кивнула и, подойдя к воротам, распахнула их, ощутив, как холодный металл отдаёт стужей даже сквозь перчатки.

— Заезжайте. Поговорим в доме.

Голос мой прозвучал ровно, но я видела, как на лицах женщин мелькнуло облегчение — почти невидимое, но настоящее. Жерар уже стоял у дверей, готовый помочь — он взял мужчину под руку, что-то сказал ему про лошадь, и они вместе направились к конюшне, где Остин уже выходил с уздечкой в руках.

Я видела, как мужчина перекинул через плечо свою шапку и, оглянувшись на телегу, помог Жерару отпрячь лошадь — движения его были привычными, даже несмотря на усталость.

Я повела женщин и девочку в холл, к камину, где огонь уже разгорелся во всю силу, бросая тёплые, оранжевые отблески на каменные стены. Я помогла младшей женщине снять шаль — её пальцы были холодными и чуть дрожали, — и пододвинула к огню низкие стулья, обтянутые тёмным сукном. Старшая женщина села с достоинством, но я заметила, как она перевела дыхание, когда жар коснулся её лица. Девочка присела на краешек стула, глядя на пламя широко открытыми глазами, и я видела, как постепенно прекращается дрожь в её плечах.

Я дала им тёплого чаю с мятой — Эста принесла глиняные чашки на подносе, и я сама разлила напиток, вдыхая его горьковато-сладкий аромат, — и сказала Эсте принести хлеба и похлёбки. Пока они пили, я смотрела на их руки, обхватывающие кружки: на пальцы старшей, узловатые и в мелких трещинах, на ладони младшей, с потёртыми ногтями, на тонкие запястья девочки, где проступали синеватые жилки.

Приезжие ели жадно, но аккуратно, не проливая ни капли. Они голодали в пути, а теперь, когда у них появилась еда, они старательно насыщались, при этом соблюдая правила приличия.