Книга Всадник дракона, страница 173 – Таран Матару

Позади затрещали ветки. Джай остановился, осознав, что шанс спрятаться упущен. Юноша вытащил клинок и повернулся лицом в ту сторону, откуда пришел.

Мгновение спустя появился ученик Гвардии, а за ним и чамрош. Тот зашипел, роя землю лапами, словно бык. Клюв с черным кончиком был загнутым и острым, а мускулистое тело – поджарым и покрытым густым мехом вперемешку с перьями.

— Ну же, – засмеялся мальчик. – Тебе не победить связанного душой, особенно будучи отравленным. Ты сохранишь свою жизнь. Я хочу продать ее, а не уничтожить.

Его лицо было ангельским, отражало невинность и юность, которым противоречили жестокие слова, произнесенные с улыбкой. Но мальчик допустил ошибку: он не знал, что Джай был связан душой. Камилла то ли умолчала об этом, чтобы снизить цену, то ли решила, что Джай блефовал.

Это не имело значения. Через несколько минут Джай, возможно, уже не будет связан душой… Он поднял свой клинок и приготовился к бою.

— Подойди и возьми.

Ученик рассмеялся. Он даже не потрудился вытащить меч из-за пояса, лишь угрожающе поднял руку.

Джай проигнорировал жест. В таком возрасте мальчик был способен на серьезные действия не больше, чем он сам.

— Не заставляй сжигать тебя, дикарь, – насмешливо сказал ученик.

— Ну так сожги, – прорычал Джай, сжав ядро.

Он ударил со всей скоростью и маной, на которую был способен, в порыве ужаса пропуская ее через тело.

Его рука метнулась вперед, как учил Руфус. Но ученик отскочил с неожиданной скоростью. Лезвие рассекло бедро и пролетело мимо, пробив дерево; щепки брызнули в разные стороны. Затем на Джая набросился разгневанный чамрош, брызжущий слюной.

Юноша отпрыгнул, кувыркаясь через кусты шиповника. Зверь был неумолим, огрызался и рычал, его клюв разрубил руки Джая в клочья, а следующий удар пришелся вскользь. Всхлипывая от боли, Джай сумел выставить клинок между собой и стремительным клювом, не подпуская его к своему лицу. Слюна зверя капала ему в глаза, и в порыве отчаяния он пнул чамроша ногой, вложив в этот удар ману.

Зверь взмыл в воздух, взмахнув крыльями, но через мгновение снова набросился на юношу, нанося удары лапами и клювом. Клинок исчез – Джай даже не заметил, как выронил его. Он ухитрился схватить зверя за шею. Мана медленно утекала, а чамрош верещал и пускал слюни. Его лапы царапали грудь Джая, будто пытались добраться до сердца.

Чамрош все ближе подбирался к лицу, и юноша чувствовал запах звериного дыхания. Кровь капала с его рук прямо на разорванные рукава.

Где-то рядом раздался визг, и чамрош отлетел в кусты, отброшенный белой вспышкой крутившихся когтей. Уинтер.

Джай рыдал от боли, причиненной дракону, когда звери набросились друг на друга, но у него не было времени помочь: в вихре летевших перьев ученик Гвардии бросился на него с высоко поднятым мечом. Дважды юноша отскакивал в сторону, когда меч опускался, не задумываясь, куда вело его это движение. Вскоре он оказался прижат спиной к зарослям; колючки рвали его рубашку.

Инстинкт подсказал, когда ученик нанесет третий удар, и Джай встал слишком близко к мальчику, чтобы тот не достиг цели.

На мгновение они оказались лицом к лицу, тяжело дыша друг на друга. Джай ощутил страх ученика, когда они схватились, сжимая меч над головами и медленно двигаясь вперед и назад.