Книга Диспноэ, страница 206 – Юлия Арвер

Ник то и дело смотрел на часы, но они неизменно показывали 10:30, а телефон и вовсе выключился, как последний предатель. Магия влияла на технику или на сознание – Ник не знал точно.

Спустя, наверное, несколько часов вдали послышался женский плач. Кто-то рыдал, скуля и подвывая.

Ник замер, подавив первый порыв броситься на звук. Нельзя. На болотах водились блуждающие огни, которые обожали заводить путников в топи. Плакать могла и русалка, жаждущая заманить мужчину в свои смертельные объятия. Ник не собирался умирать сегодня. Да и в ближайшие шестьдесят лет – тоже.

Он продолжил путь, но плач не удалялся. Существо следовало за ним, все так же скуля. Он обернулся, ожидаемо никого не увидев за спиной. Только осточертевший туман.

Развернувшись обратно, Ник наткнулся на… что-то. Наткнулся так резко и внезапно, что чуть не нырнул носом в пустой деревянный короб. Что?! Короб?!

Ник отшатнулся и крепче сжал пистолет. Это же… гроб! Открытый гроб с высокими неотесанными бортами, смастеренный на скорую руку! Что, если за спиной плакал не блуждающий огонек, не русалка и не кикимора, которые не попадались на глаза Управлению уже несколько десятилетий? Вдруг за ним следовал мертвец? Ник ощутил, как каждый волосок на теле встал дыбом.

Он ускорил шаг, но плач не отставал. Кожу на затылке леденило нечто неживое, враждебное, злобное… Будто мертвые руки со струпьями разложения вот-вот схватят за шею и переломят ее, как сухую травинку. И тогда Ник останется лежать в объятиях колдовского тумана навечно или станет таким же неупокоенным мертвецом.

Бежать бесполезно! Решившись, Ник обернулся, выставив перед собой пистолет. Всего секунда, чтобы выхватить взглядом из тумана человеческую фигуру в белом. Три выстрела прогромыхали, казалось, в самом сердце Ника. Вязь на запястьях не позволила бы промазать. Один выстрел в лоб и два – в сердце. Женщина средних лет со свалявшимися черными волосами кулем рухнула на землю и больше не поднялась. Заговоренные пули – действенное средство, однако Ник для верности прыснул на мертвое тело святой водой. Что-то зашипело, и от трупа повалил самый настоящий дым. Теперь точно не встанет, но, чтобы упокоить душу несчастной женщины, потребуется похоронить тело как полагается.

Не успел Ник выдохнуть, как слева послышались шаги. Кто-то пробирался к нему, так же хлюпая подошвами по размокшей почве, и сдавленно матерился.

— Кто здесь? – выкрикнул Ник, направив дуло пистолета туда, откуда должен был вот-вот появиться гость. После ожившего мертвеца у Ника не осталось надежды, что в этом тумане мог появиться кто-то безопасный и знакомый.

— Ник, это ты? – услышал он и подпрыгнул то ли от страха, то ли от радости. Голос принадлежал Алану.

Это не видение? Неужели Алан нашел его? Их привел друг к другу ритуал? Двенадцать часов истекали, но Ник был слишком занят поисками остальных и страхом перед мертвецом, чтобы обратить внимание на тянущее ощущение в желудке.

— Ты даже не представляешь, как я счастлив тебя видеть! – воскликнул Ник, опуская пистолет.

Алан вышел из тумана. Он выглядел свежим и чистым, будто не бродил всю ночь по ведьминым болотам. Даже волосы не растрепались, вот до чего его образ казался идеальным! Чертов демон! Как у него это получалось?