Книга Раб и меч, страница 165 – Сэм Альфсен

— Наоборот. Я слишком хорошо знаю эту стихию, поэтому и опасаюсь. Снег нарушает обзор, ухудшает чутьё. Может подняться снежная буря. Мы должны оставаться настороже.

Нуска ещё некоторое время ехал поодаль от учителя, до тех пор, пока он его не выгнал со словами:

— Предупреди всех, чтобы были осторожны.

Нуска был уже на полпути к своему корпусу, когда… раздался треск. Земля под ногами затряслась и задрожала, забулькала. Изумлённый Нуска тут же засунул руку в суму и запустил сигнальный огонь. А затем закричал:

— Ловушка! Всем отступить! Фасидцы, в шеренгу! Морозьте!

— Что… что нам делать?!

— Что происходит?!

— Что морозить?!

Очень трудно было передать в словах предчувствия, однако лекарь сразу ощутил усиление водяной дэ в воздухе. Не успел он отдать команду, как… целый отряд провалился под воду.

— Помогайте упавшим! Вытаскивайте всех, кого можете, из воды! Направьте водяную дэ в те места, где лёд ещё не сломан!

Нуска был первым, кто спешился и бросился помогать, хотя практически не умел плавать.

Однако лёд под ногами продолжал идти трещинами, оглушительно громко хрустеть, ломаясь и разбиваясь на куски.

Они в западне!

«Почему не было видно даже берега?! Как… такой большой водоём могло занести за одну ночь настолько, чтобы ни один из нас его не заметил?! Это была ловушка?»

Нуска успел вытащить нескольких солдат, остальных тоже спасли.

Вскоре раздалась оглушительно громкая команда Вильны:

— По сёдлам! Галопом пересечём реку! По команде «вперёд» скачем без остановки!

Нуска сглотнул, занял своё место. Не успел он проверить, что все точно забрались на своих скиров, как…

— Вперёд! – заревела Вильна.

Трёхтысячная армия как один организм сорвалась с места. Лёд лопался, скиры ржали, иногда Нуска видел, как кто-то всё равно проваливался в воду, но… на этот раз никто не останавливался, чтобы помочь. Любое промедление могло стоить им жизней.

Под лапами пазузу дрожала земля, но зверь был ловок. Он легко перепрыгивал выбоины, образовавшиеся от скачущих впереди скиров, но не всем повезло так, как Нуске.

Сердце билось в глотке. Ледяной воздух обжигал горло. Слюна стала такой же холодной, как вода под ногами.

Когда они пересекли реку, Нуска хотел вернуться, чтобы помочь пострадавшим и отставшим, но…

Со всех сторон раздался свист. Небо в секунду почернело, его заволокло градом стрел.

— Пригнуться! Лучники, арценты – в атаку! – надрывалась Вильна.

Битва началась задолго до того, как Нуска это понял. Он оглядывался по сторонам и хотел закричать. Скиданцы, насквозь поражённые стрелами, падали замертво.

Он не мог никому помочь. Он не мог никого спасти. Он мог лишь скакать вперёд, слушая команды Вильны, игнорируя дыхание смерти над ухом.

— Разбиться на две колонны! Расходимся! Атакуем!

Нуска сглотнул и сдавил коленями бока пазузу. Огромная армия разделилась на два потока – влево и вправо. Проехав через место засады, они резко развернулись и поскакали назад… размахивая мечами, секирами, копьями, бросая залпы огня в спрятавшихся в снегу лучников в белых одеждах.

Когда Нуска поднял меч, он на секунду замешкался: перед ним в кустах свернулась калачиком молодая дарвельская лучница. Всего секунда, но… ладонь Нуски насквозь пробила стрела, а меч упал под копыта бегущих скиров.