Книга Пенрик и Дездемона. Книга 1, страница 71 – Лоис МакМастер Буджолд

Что в некотором смысле походило на жульничество.

Пенрик поморщился.

— По большей части. Хотя Дездемоне казалось чрезвычайно забавным никогда не помогать мне на устных экзаменах. Это было бы вредно для тебя, Пенрик. – Его брови взметнулись вверх, а уголки рта – вниз. – Ха-ха.

Произнес ли последние слова демон? Тоном и акцентом голос немного отличался от обычных интонаций необъяснимо радостного юноши.

— Это была Ручия, – уточнил Пенрик, подтвердив догадку Освила. – Дездемона часто говорит ее голосом. Может, потому, что она – самый последний и самый свежий, э-э, отпечаток, или потому, что она владела демоном дольше всех, или у нее просто был самый сильный характер. Возможно, это как-то связано со временем. Трех первых женщин почти невозможно различить, и не думаю, что дело только в том, что все они говорили на седонийском. Возможно, с возрастом они сливаются. – Он посмотрел на озеро, свинцово-серое, покрытое рябью от ледяного ветра, который дул с окутанных облаками далеких горных вершин. – В общем, по моим расчетам моему демону чуть больше двухсот лет. Я также отметил, что демонические поколения становятся длиннее со временем. Лично меня это радует. Иногда я гадаю, каким мой… отпечаток покажется следующему человеку, который унаследует Дездемону.

— Похоже, в вашей голове очень, э-э, тесно, – наконец выдавил из себя Освил, нарушив весьма мрачное молчание.

— Очень, – согласился Пенрик. Затем просветлел. – Но по крайней мере мне всегда хватает историй.

— Я… погодите. Так все-таки кто из них Дездемона? – Освил смутно помнил, что начал разговор с этого вопроса. Он крепко держал поводья согнутыми пальцами.

— Этим именем я называю их всех. Как городской совет из десяти старших сестер, которые издают общий эдикт. Это также позволяет мне не перечислять несколько имен всякий раз, когда я хочу к ней обратиться, как делал мой отец, когда кричал на своих отпрысков.

— Я… понятно. – Освил нахмурился. – Чародей, с которым я выехал из Истхоума, не рассказывал ничего подобного.

Мрачный старик вообще почти не говорил.

— Быть может, его демон был моложе и менее развит. Может, между ними не установилось душевных отношений, если его прежние седоки были несчастливы. – Губы Пенрика дернулись, а голос едва уловимо изменился. – Может, вы не спрашивали… следователь.

Освил втянул голову в плечи и пустил лошадь рысью. Скорее бы уже добраться до следующего города. Неужели я доверил не только свою миссию, но и свою жизнь этому безумному чародею? Отец Зима, сейчас Твое время, помоги мне!

IV

Инглис очнулся в полумраке, но не в темноте. Яркий квадрат оказался маленьким окошком в стене хижины, прикрытым пергаментом. У противоположной стены грубый каменный очаг испускал красное мерцание с редкими желтыми искрами, напоминавшее глаза животного, которое выглядывает из небольшой пещеры. Стены были сложены из камня и бревен и проконопачены мхом и землей. Инглис лежал под ворохом немного попахивавших шкур, на земляном полу, усыпанном мятым папоротником. У него в ногах спал большой пес, свернувшись клубком, расслабив лапы.

Сапоги и верхняя одежда Инглиса исчезли, грудь была голой. Он инстинктивно ощупал пояс и расслабился, когда рука наткнулась на рукоять ножа. На нем по-прежнему были брюки и пояс. Он не помнил, как его принесли сюда, но смутно припоминал, как кто-то поил его теплой водой и как он сам всплывал на поверхность сознания в темноте, чтобы вновь погрузиться на дно. Сколько прошло времени?..