Книга Пенрик и Дездемона. Книга 2, страница 59 – Лоис МакМастер Буджолд

— Стоит спросить, – пробормотал он.

Никис не знала, кто из обитателей его головы это сказал.

Пенрик выпрямил спину.

— Это стоит спросить. – Теперь голос принадлежал ему. Он повернул к ней голову, в тенях его глаза казались серебристыми и непроницаемыми. – У меня есть для вас контрпредложение. Что, если вы отправитесь в Адрию со мной? Пусть Аделис сам добирается в Орбас. Я думаю, он справится.

Никис покачнулась.

— Я не могу так поступить, не могу оставить…

— Сколько раз он оставлял вас, уезжая на очередную войну? Быть может, одному ему будет грозить меньшая опасность – и он определенно доберется быстрее.

— Вашему герцогу не нужна я. – Ее сердце бессмысленно колотилось.

— Я не говорил, что вы нужны герцогу. – Казалось, ему не хватает воздуха.

— Я стану заложницей, которую можно использовать против Аделиса.

Его губы приоткрылись, сомкнулись. Он тихо произнес:

— Я имел в виду не это.

— Но это случится. Обязательно. Мир таков, какой он есть.

— О. – Пенрик вновь обмяк и лег на пол, глядя на движущуюся луну. – Я могу защитить…

— Мы все недавно увидели, как трудно получить защиту, когда твой повелитель обращается против тебя.

— Полагаю, что так.

Она никогда не получала столь жестокого добросердечного предложения, безнадежно ошибочного. Это было все равно что дарить перчатки безрукому вору или цветы умирающей от голода женщине. Никис ответила тем же.

— Остается Орбас.

Его голова дернулась, словно уклоняясь от дротика.

— Все мои книги находятся в Адрии. Я надеюсь.

— Любимые заложники?

— В некотором смысле. Что говорит обо мне кое-то печальное, я полагаю.

Она обдумала эти уклончивые слова.

— В Орбасе тоже есть книги. Я слышала, что у герцога отличная библиотека. Книги, которых вы не читали. А о некоторых, быть может, даже не слышали.

Она заметила, что он не сказал «нет» Орбасу, по крайней мере, так категорично, как Аделис отверг Адрию. Даже скользкая рыба иногда попадает в сети…

Уголки его губ поднялись вверх.

— Птица мудрости. Мадам Сова. Ваш брат правильно вас назвал.

Да, и что, если Аделис проснется и обнаружит, что они оба исчезли?

— Нам нужно вернуться. Если вы закончили.

Он печально огляделся.

— Тут говорим только мы с вами, поэтому да, судя по всему, я закончил.

Он вскочил на ноги, как жеребенок, и подал ей руку, чтобы помочь встать.

Пенрик взял Никис… мадам Катай под руку, пока они шагали в темноте назад к гостинице. Подавил гримасу, представив, как ей пришлось красться за ним к храму одной среди ночи в незнакомом городе.

Тут недалеко, заметила Дез.

Дез, только не… позорь меня перед этой женщиной.

Предпочитаешь опозориться сам? Ощущение хмыканья. Раз мне пришлось слушать, как ты по ней сохнешь, то пусть и она выслушает. Пользы от этого будет больше.

Хватит того, что он заставил Никис слушать его обрывочную исповедь. Есть препятствия. Начиная с моей храмовой клятвы архисвятому Адрии.

Твой бог везде одинаков. В Адрии, Седонии… или Орбасе.

Хочу обратить внимание, что мой бог только что промолчал насчет того, куда мне направиться. Как и всегда. Как и повсюду. Надо полагать, это в некотором смысле постоянство.

Что? Ты молился о наставлении – и в следующую секунду это милое дитя подошло и село рядом с тобой. Я думала, она собирается погладить тебя по голове. Могла бы сказать ей, что от доски будет больше проку. Чего ты от Него ждешь, письма с печатью и подписью, переданного лично в руки? Парада с фанфарами?