Книга Хозяйка северных земель, страница 76 – Натали Эмбер

У меня перехватывает дыхание. Сердце сжимается в груди.

После всего пережитого эти слова значат больше любых признаний. Больше громких слов. Даже когда смотрел в глаза смерти, он думал обо мне.

Я опускаю взгляд, пытаясь скрыть подступающие слёзы. Продолжаю перевязку – механически, привычно. Но руки уже не слушаются.

Всё вокруг Эрика пропитано опасностью. Завтра может прийти новый Беорн. Потому что судьба конунга – это не пиры и слава, а бессонные ночи, раны и чужие смерти, которые ложатся на плечи.

Я знала это с самого начала. И сейчас понимаю одну простую вещь. Уйти я уже не смогу. Даже если бы кто-то предложил мне дорогу домой.

Эрик неожиданно перехватывает мою руку. Пальцы крепко смыкаются на моём запястье. Я замираю. Поднимаю взгляд.

Он смотрит прямо мне в глаза. Серьёзно. Спокойно. Так, будто уже давно всё решил. Будто взвесил все «за» и «против», прикинул все риски, посоветовался с богами – и пришёл к единственному выводу.

— Стань моей женой, Арина, – говорит он.

Сердце пропускает удар.

На секунду мне кажется, что я ослышалась. Что внутри, в ушах, всё ещё шумит кровь, и я приняла за слова что-то другое. Может, он сказал «принеси воды»? Или «оставь меня в покое, Арина»?

Мир вокруг словно замирает. Даже угли в камине почти не трещат. Эрик смотрит мне в глаза и ждёт моего ответа.

Я вдруг понимаю, что Эрик выбрал меня. Даже несмотря на то, что я пришлая рабыня, которую ещё недавно многие в поселении готовы были обвинить во всех бедах. Сжечь на костре, утопить в фьорде, растерзать прямо посреди двора.

Я смотрю на его усталое, но такое родное лицо, на серые глаза, в которых сейчас нет ни холода, ни стали, а только тепло. И, наконец, нахожу в себе силы, чтобы ответить:

— Да, – улыбаюсь сквозь слёзы.

В глазах Эрика что-то меняется. Он притягивает меня к себе так крепко, будто боится, что я исчезну. Чувствую биение его сердца под своей ладонью. Поднимаю голову и вижу его довольную улыбку.

Сейчас, рядом с ним, мне так спокойно. Хочется верить в наше счастливое будущее, где никто не придёт убивать посреди ночи. Где не нужно просыпаться от криков и звона мечей.

— Эрик, – шепчу я, утыкаясь ему в плечо.

— Да? – его низкий голос раздаётся у меня над ухом.

— Я люблю тебя, – выдыхаю я.

Слова срываются сами, я не планировала их говорить. Не была уверена, что готова. Но сейчас, в этой тишине они кажутся мне единственно правильными.

Эрик молчит так долго, что я начинаю бояться, ответит ли?

А потом чувствую, как его рука на моей спине сжимается крепче. Его губы осторожно касаются моей макушки, будто я самое дорогое, что у него есть.

— Знаю, Арина, – выдыхает он, – Я тоже тебя люблю.

Он слегка приподнимает меня за подбородок, заставляя посмотреть в его серые, как тучи над фьордом глаза. Через мгновение его губы касаются моих. И в этом поцелуе все невысказанные слова.

Руки Эрика крепко прижимают меня к его горячему телу. Из моей груди вырывается прерывистый вздох. Губы горят от поцелуя. Хочу, чтобы он целовал меня снова и снова, чтобы этот миг никогда не кончался. Но что-то останавливает меня.

— Эрик, мы не должны… я всего лишь рабыня, – замолкаю, понимая, как абсурдно звучат мои слова.

— Ты права, – внезапно отвечает Эрик, – Это моё упущение.

Он нехотя выпускает меня из объятий. Щёки покрываются краской. Ведь я втайне от себя ждала этого поцелуя. Но признаться, немного боюсь того, что могло случиться дальше.