Книга Хозяйка северных земель, страница 74 – Натали Эмбер

Удар проходит слишком близко. Клинок задевает плечо, срывая мой доспех. Рана неглубокая, но я чувствую, как по руке тонкой струйкой стекает кровь. Как знал, что он не будет биться честно.

Толпа вокруг задерживает дыхание. Беорн усмехается. Его глаза загораются ещё ярче.

— Слабак, – выдыхает он. – Такой же, как и твой отец!

Я не отвечаю. Слова только отвлекают от боя. Слышу, как он дышит, как тяжелеют его шаги. Ярость работает против него. Она пожирает его силы, как пламя – сухое дерево.

Отбиваю ещё несколько ударов. Замечаю, что его замах стал короче. На мгновение он раскрывается.

Я ныряю под его руку, резко сокращаю дистанцию. Клинок скользит по его боку, там, где расходится доспех, где ткань прилегает к коже. Пальца на два, не больше. Я вижу, как он морщится от боли. Рычит и бросается на меня, забывая о защите.

Я отступаю, разворачиваюсь и делаю подсечку. Беорн теряет равновесие. Его руки взлетают вверх, словно он пытается удержаться за воздух. Но всё бесполезно. Меч летит в сторону. Он падает на бок.

Доспех на моём плече мешает, упираясь в рану. Если я дам ему подняться, то бой может быть проигран. Он пытается перевернуться, но я не позволяю. Ставлю ногу ему на грудь. Подношу лезвие к горлу. Так близко, что он чувствует холод стали.

Толпа взрывается криками.

— Прикончи его, Эрик!

— Убей!

— Покажи, кто здесь хозяин!

Смотрю на Беорна. Он моргает, пытаясь сфокусироваться на моём лице. Я сжимаю рукоять сильнее. Ещё немного и всё закончится. Лезвие опустится на два пальца, и он захлебнётся кровью.

На шее выступает алая капля крови. Она медленно ползёт вниз. Беорн не двигается. Его взгляд становится отстранённым.

— Давай, конунг, – шепчет он. – Кончай то, что начал!

Я медленно опускаю меч. Лезвие отходит от горла. Остаётся только красная полоска – тонкая, как нить. Беорн непонимающе моргает.

Толпа замирает в недоумении.

— Привязать его к морскому столбу до прилива, – говорю я.

Люди смотрят на меня – расширенными глазами, открытыми ртами. Они не понимают. Я обвожу взглядом каждого, кто кричал «убей» секунду назад.

— Пусть его судьбу решит Один.

Слова расходятся по толпе, как холод. Как ветер с фьорда в зимний день. Казнь есть казнь.

— Нет… – хрипит Беорн, – Убей меня сейчас. Я хочу умереть в бою! Я имею право!

— Ты потерял это право, когда выстрелил мне в спину! – усмехаюсь я, – Увести!

Его глаза вспыхивают. В них настоящий животный страх. Понимание приходит медленно – но когда приходит, Беорн начинает дёргаться.

— Нет! – кричит он. – Я требую смерти прямо сейчас!

— Заткнись! – один из воинов пинает его, – Тебя сожрут морские крабы!

Двое хватают его за плечи, третий – за ноги, четвёртый наваливается сверху, связывает руки, чтобы не вырвался. Беорн огромный, сильный, но их четверо, и они не собираются отпускать.

Прилив уже начался. Я должен проследить за тем, чтобы он не сбежал с места казни. Смотрю, как воины тащат его к берегу. Он кричит так отчаянно, что птицы взлетают с крыш. Пытается вырваться, но падает в грязь. Его толкают, заставляя идти.

Смотрю и не чувствую ничего. Ни жалости, ни удовлетворения. Решение принято, назад дороги нет.

Арина

После боя Эрик отправился на пристань. Мы так и не смогли поговорить. Я сижу в комнате и не знаю, чем себя занять. Слышу, как где-то далеко хлопает дверь. В коридоре раздаются шаги.