Книга Хозяйка северных земель, страница 47 – Натали Эмбер

— Всё в порядке, – шепчу я, – Такое бывает после нагрузки. Сейчас мы все исправим.

Беру чистую ткань, осторожно обрабатываю рану. Пальцы скользят по его коже, но я отдёргиваю руку.

— Тебе нужно беречься, – тихо говорю ему. – Меньше нагружать шею.

Эрик не отвечает. Наши взгляды на мгновение встречаются, когда он чуть поворачивает голову. Мы снова слишком близко. Всё это кажется мне неправильным. Он сын конунга, а я рабыня.

Отвожу глаза. Быстро заканчиваю перевязку.

Как раз в этот момент в коридоре раздаются шаги. Затем торопливый стук в дверь.

— Ярл Эрик! – голос совсем мальчишеский.

Вместо того чтобы открыть дверь, я почему-то замираю. Прихожу в себя, лишь когда Эрик поднимается с кровати. И бросаюсь открывать дверь.

На пороге стоят трое запыхавшихся мальчишек. Им едва ли больше пятнадцати. Дети. А их отправили в туман к неизвестному врагу. У меня сжимается горло.

Эрик коротко кивает, позволяя им войти. Один из них спотыкается на пороге. Чуть не падает, ловит равновесие в последний момент.

— Осторожно, – невольно вырывается у меня.

Парень бросает на меня быстрый взгляд, но тут же снова смотрит на Эрика.

— Мы видели, – начинает он, тяжело дыша.

— В горах людей, – подхватывает второй.

— Много, – добавляет третий.

Они перебивают друг друга. Эрик резко поднимает руку, призывая к тишине. Мальчишки мгновенно замолкают. Смотрят на него в ожидании.

Он поворачивается ко мне, показывает жестами. Я всё понимаю без слов. На секунду колеблюсь. Ведь он сам велел мне не вмешиваться. Но сейчас уже не до споров.

— Говорите по одному, – обращаюсь к мальчишкам. – Сколько людей в горах?

Они переглядываются.

— Не меньше пятидесяти, – отвечает старший.

Слишком много. От его слов у меня холодеет в груди.

— Они вооружены? – уточняю я.

— Да, – отвечает тот же парень, – У них есть копья, щиты и мечи.

— И луки. Я видел луки. – подсказывает второй.

Я бросаю быстрый взгляд на Эрика и перевожу:

— Где они сейчас?

— У подножия гор, – отвечает второй. – Разбили лагерь.

— Там большой костёр, – добавляет третий, – Они не скрываются.

Конечно, не скрываются. Им и не нужно. Я снова смотрю на Эрика. Он задаёт ещё один вопрос.

— Они видели вас?

Мальчишки дружно качают головами.

— Нет, – говорит старший. – Мы держались в тумане и близко не подходили.

— Прятались за камнями, – добавляет второй.

— Они не смотрели в нашу сторону, – тихо говорит третий.

Они стоят, переминаясь с ноги на ногу.

— Хорошо, – выдыхаю я, – Вы молодцы.

Перевожу взгляд на Эрика. Он молчит. Смотрит куда-то мимо меня. Считает.

Пятьдесят вооружённых воинов. Но мальчишки могли не увидеть всех. Врагов может быть больше. Гораздо больше.

В комнате становится слишком тихо. Я стою, не двигаясь, и чувствую, как внутри всё медленно холодеет.

Мальчишки не уходят. Они ждут команды Эрика. Один из них сжимает край своей меховой накидки так, что пальцы белеют. У второго дрожат губы, будто он всё ещё не может отдышаться после бега.

Эрик поворачивается ко мне. Я вздрагиваю и тут же ловлю его взгляд, читаю по губам.

— Соберите людей в центре поселения, – повторяю я вслух, чувствуя, как пересыхает горло. – Ждите дальнейших указаний.

Мальчишки слушают не перебивая.

— Никому не выходить за ворота, – продолжаю я. – Без приказа ярла.