Книга Хозяйка северных земель, страница 45 – Натали Эмбер

Я резко выдыхаю. Не время думать о ней. Англы могут явиться сюда в любой момент. Поэтому я должен действовать.

Зал совета постепенно заполняется людьми. Старики садятся за стол, рядом стоят подростки, чуть поодаль собрались рабы. Они оглядываются, перешёптываются. Ждут.

Я обвожу их взглядом. Здесь почти нет настоящих воинов. Несколько крепких мужчин. Остальные – те, кто никогда не держал строй. Для защиты поселения этого недостаточно.

Поднимаю руку и показываю в окно на горы, где кто-то разжёг костёр. Потом на туман и свои глаза. Люди переглядываются, кто-то разводит руками.

— Что он хочет сказать?

— Не понимаю…

Раздражение вспыхивает внутри.

Будь рядом Арина, она смогла бы объяснить мужикам, что от них требуется. Но я сам запретил ей выходить из комнаты. И сейчас уже поздно что-то менять.

Поворачиваюсь к старику, одному из самых опытных здесь. Жестами объясняю ему свой план. Он внимательно следит, изредка кивает. Потом выпрямляется и поворачивается к остальным.

— Ярл Эрик сказал, – громко произносит он, – на холме чужой огонь.

По залу сразу прокатывается гул.

— Чужой?

— Кто там?

— Англы?

Я резко поднимаю руку, призывая к тишине.

— Нужно узнать, кто разжёг костёр, – продолжает старик, – Кто готов пойти в разведку?

Несколько парней выходят вперёд. Смелые даже несмотря на возраст. Такие-то мне и нужны.

Я внимательно смотрю на них. Жестами показываю, что нужно делать. Старик объясняет за меня:

— Вы должны посчитать людей. Посмотреть, есть ли у них оружие, – он косится на меня.

Я киваю. Пока всё верно.

Развожу руками, показывая расстояние. А потом указываю на свои глаза и закрываю их ладонью.

— Близко не подходить! – догадывается он, – Вы должны оставаться на расстоянии, чтобы вас не заметили!

Хорошо. Я одобрительно киваю. Парни переглядываются, но не отступают. Старший из них выходит вперёд.

— Мы вернёмся быстро, – кивает он.

Надеюсь, они понимают важность миссии, возложенной на их плечи. Старики не смогут идти быстро. Крепких воинов лучше приберечь для защиты. Остаются только подростки. Я смотрю на них. Главное, чтобы вообще вернулись.

Вижу, как три силуэта пересекают двор, выходят за ворота, а потом и вовсе исчезают в тумане. Слишком рискованно, но других вариантов у нас нет.

Нужно подготовиться к защите. Поворачиваюсь к остальным. Показываю на оружие, затем в окно на горизонт и на свои глаза.

— Приготовить оружие, – командует старик, – Дозорные на пост!

Люди начинают шевелиться. Рабы несут оружие из кладовых. Старые копья, потрёпанные щиты. Мало, но лучше, чем ничего. Плотники точат топоры. Один из них шепчет другому:

— Думаешь, нападут?

— Не знаю… – отвечает тот. – Но лучше быть готовыми.

Старики уводят женщин и детей в безопасное место. Один из подростков роняет щит, шумно поднимает его, оглядывается, будто боится, что его отругают.

— А если это просто охотники? – раздаётся голос из толпы.

Кто-то нервно усмехается.

— Или свои? – подхватывает другой.

— В такое время? – фыркает третий. – Когда все ушли?

— И костёр на холме? – добавляет кто-то, – Слишком уж удобно…

Я чувствую, как напряжение растёт, словно натянутый трос, готовый вот-вот оборваться.

— Это всё из-за неё, – бросает один из рабов.

Я резко поворачиваюсь, и он замолкает. Опускает голову. Так-то лучше.