Книга Опальная жена дракона. Хозяйка северной лечебницы, страница 38 – Диана Фурсова

— Надсмотрщики. Через лавку. Скажут — взял мазь, взял траву, взял уксус. Потом из платы снимут. Или из угля. Или из пайка.

Вот оно.

Не одно жадное лицо. Не один плохой лекарь. Схема.

Больные платят за труху, которую им продают от имени замка. Те, кто не может сразу, лезут в долг. Долг вычитают из работы. Мужчины идут в шахту больными и голодными, потому что пайка меньше. Болезни становятся тяжелее. Люди снова идут за “лекарством”. И кто-то на каждом круге этой петли снимает свою долю.

Ева почувствовала, как холодеют пальцы.

Хельда тоже все поняла. Это было видно по тому, как сжался ее рот.

— Я думала, просто дурят, — сказала она глухо. — Но чтоб вот так…

— Кто держит лавку у моста? — спросила Ева.

Ответила не женщина, а тот самый шахтер с рассеченной ладонью, которому Ева утром вычистила рану.

— Формально — двоюродный брат Торваля. По факту — все знают, чьи там ключи и чьи люди ходят за вычетами.

В приемной зашевелились. Кто-то закашлялся. Кто-то отвел глаза. Несколько человек переглянулись с тем особым выражением, которое бывает, когда вслух произнесли то, о чем и без того все знали, но боялись назвать.

Ева медленно положила пузырек на стол.

Теперь пазл складывался слишком хорошо.

Закрытое лечебное крыло. Деревенская лекарка, которую вызывают только “когда совсем прижмет”. Продажа дряни по завышенной цене через замковую лавку. Долги, вычеты, шахта, запущенные болезни.

И посреди всего этого — Торваль, который так не любил перемены.

— Бригта, — сказала Ева, не повышая голоса. — Сколько в кладовых уксуса и соли?

Кухарка моргнула.

— Уксуса мало. Соль есть.

— Воды кипятим больше. Полотно экономим, но не жалеем на грязные раны. И еще: никого больше не отправлять из лечебницы в лавку у моста за “лекарством”. Ни за чем.

— Поняла, — коротко сказала Бригта.

— Хельда, мне нужно знать, что из трав и простых вещей мы реально можем делать сами, без их лавки.

— Я к вечеру напишу, — сказала старуха. — И покажу, где брать дешевле, если не у себя.

— Пиши.

Женщина с пузырьками вдруг прижала мешочек к груди так, будто тот обжигал.

— Миледи… — прошептала она. — Так нас столько времени травили?

Ева посмотрела на нее.

— Нет, — сказала она после короткой паузы. — Вас обкрадывали. И делали это так, чтобы болезнь была им выгодна.

Это было почти хуже.

Слух разнесся по лечебнице мгновенно, как огонь по сухой траве. Очередь у двери не исчезла — наоборот, к вечеру выросла. Люди шли уже не только за помощью. За проверкой. Приносили баночки, мази, мешочки, порошки, старые настои, купленные у лавочника, выданные в шахте, присланные через надсмотрщика. И почти каждый раз картина повторялась: слабые смеси, грязные травы, прогорклый жир, уксус, разбавленный до бессилия, ткань, которой перевязывать рану значило только сильнее ее разозлить.

К вечеру Ева уже не сомневалась: кто-то наживался не на одной беде, а на всем сразу — на невежестве, страхе, голоде, морозе и самой простой человеческой надежде, что за деньги тебе дадут помощь, а не красивую упаковку смерти.

И именно тогда она совершила ошибку.

Не страшную на вид. Очень человеческую.

Когда очередь поредела, а в западном крыле остались только свои — Лис, Хельда, Бригта и две усталые деревенские женщины, — Ева позволила себе выдохнуть. Всего на минуту. Стоя у стола, заваленного полотном, травами и чужими склянками, она вдруг почувствовала, что пальцы больше не слушаются.