Книга Опальная жена дракона. Хозяйка северной лечебницы, страница 37 – Диана Фурсова

Ева принимала, слушала, трогала лбы, промывала раны, проверяла дыхание, велела кипятить воду, менять повязки, не таскать детей в ледяных сараях и, если уж совсем честно, все чаще ловила себя на одной и той же мысли: это не случайный поток зимних болезней.

Это система.

Люди приходили поздно. Всегда поздно. Уже измученные, запущенные, доведенные до той грани, где лечение в два раза дольше и в три раза больнее. И почти каждый говорил одно и то же разными словами.

“Думали, само пройдет”.

“Не было чем платить”.

“К Варне идти — только если совсем прижмет”.

“На двор лекаря не подпускают”.

“В поселке за мазь взяли столько, что на муку не осталось”.

“Сотник сказал, держись, до весны доживешь”.

“В лавке у моста дали порошок, а толку — как с золы”.

Ева слушала и с каждым новым больным ощущала все более холодную, ровную злость.

К полудню в приемной стало тесно. Лис уже не просто бегала — летала. Бригта прислала две большие миски горячей каши и хлеб для тех, кто ждал слишком долго, и теперь деревенские женщины поглядывали на нее почти с суеверным уважением. Хельда вернулась с Прасковьей и еще двумя бабами, принесла свежие связки трав и, не говоря лишнего, встала за спину Евы, принимая на себя часть вопросов.

— Этого ко мне, — бросала она, увидев старую язву или натруженную спину. — А этого к вам, у него дыхание дурное.

Так они и работали — быстро, резко, без красивых слов.

Именно во второй половине дня к столу Евы подошла женщина, которая все перевернула.

Она была невысокая, сухощавая, лет сорока, в темной платке и с руками, белыми от муки или извести. На руках у нее висел мальчик лет десяти — не больной, просто сонный и худой. Женщина не кашляла, не стонала, не просила осмотреть себя первой. Она просто положила на стол перед Евой три маленьких пузырька и полотняный мешочек.

— Это нам в поселке продают, — сказала она. — На кашель, на раны и от лихорадки. Сказали, вы разбираетесь. Посмотрите, за что мы платим.

Ева взяла первый пузырек. Запах был слабый, водянистый. Во втором — густой жир с чем-то травяным, но слишком резким и прогорклым. В мешочке — сушеная труха, вперемешку с палками и пылью.

— Кто продает?

— Лавка у моста, — ответила женщина. — От имени замка. Говорят, товар проверенный, северный. За ним управляющий смотрит, чтобы фальши не было.

Хельда резко подняла голову.

— Покажи.

Ева молча передала ей пузырек.

Старуха понюхала, лизнула кончик пальца, хмуро раскрыла мешочек и двумя пальцами растерла щепотку содержимого.

— Это не лекарство, — сказала она наконец так тихо, что стоявшие рядом люди невольно подались вперед. — Это мусор. Тут половина сорной травы, половина старой пыли. А в жире — прогорклое сало с резким настоем, чтоб воняло как сильное.

Женщина дернулась, будто ее ударили.

— Но мы платим… — прошептала она.

— Сколько? — спросила Ева.

Та назвала цену.

В комнате стало тихо.

Даже Бригта, стоявшая у двери с пустой миской, выругалась вполголоса.

Потому что сумма была не просто большой. Она была такой, за какую зимой в бедной семье покупают муку, соль и дрова на неделю.

— И это берут многие? — спросила Ева.

Женщина горько усмехнулась.

— Все, кто может. А кто не может — берут в долг. Потом с мужей в шахте вычитают.

Ева не сразу поняла.

— Кто вычитает?