Книга Вечная вдова, страница 92 – Анна Морион

Наблюдая за играющими в больших холлах замка Екатериной и Стефаном, лорд и леди Нортон осознавали, что поступили правильно. Едва сияющие лица детей появлялись к завтраку, хозяева замка, в том числе и Альенора, забывали о своем стыде и раскаянии, а ее родители забывали и о том, что их ожидает Ад. Мысль о вечных страданиях души и Божьем наказании улетучивалась, едва Нортоны видели крошек, ради которых совершили страшный грех.

В те часы, когда лорд Нортон и лорд Тьюри наслаждались шахматной партией в кабинете хозяина замка, а леди Тьюри играла с детьми, Бригида и Альенора имели возможность остаться наедине и беседовать по душам. В один из таких дней середины ноября мисс Нортон и леди Тьюри медленно прогуливались по уже покрытому снегом саду.

— Моя мать очень изменилась, ты не находишь? – с хитрой улыбкой заметила Альенора и тронула локоть подруги. – Это все ты и твои малыши. Она знает, что я никогда не соглашусь заковать себя в кандалы брака, поэтому приняла твоих детей, как своих собственных внуков.

— Да, леди Нортон очень изменилась, – кивнула Бригида. – Она попросила у меня прощения за то, что была груба и зла со мной в те дни, когда все мы ждали с войны Филипа и после его смерти.

При упоминании имени брата, Альенора почувствовала укол в сердце, но фальшиво улыбнулась, чтобы скрыть свои чувства: Бригида никогда не должна была узнать о том, что сделали Нортоны.

— Я рада, что та матушка, которую я так любила, вернулась ко мне, – промолвила Альенора. – Скажи мне, дорогая… Сэр Уолш… Возможно, он все же написал тебе?

Она боялась того, что, сообщив Леонарду о тогда еще возможном возвращении Филипа, совершила ошибку. А вдруг он бросился писать Бригиде? Вдруг, желая защитить ее, он ненароком ранил ее сердце ржавым кинжалом? Ведь она, Альенора, ответа от него так и не дождалась, хотя в тот же день, как она пришла в себя, она написала Леонарду второе письмо, в котором сообщила ему о том, что Нортоны попали в хищные лапы самозванца, и что этот самозванец был выведен на чистую воду, и Господь наказал его за обман, забрав его жизнь. Однако и на это письмо не пришло ни строчки ответа.

— Он не писал мне. Альенора, дорогая, если твое сердце так тоскует по нему – напиши ему! – бодрым тоном посоветовала Бригида.

— Он не достоин того, чтобы я писала ему первой, – бросила на это Альенора. – Но забудь, что я спросила… Граф Мюррей! Он все так и пытается склонить тебя к браку? – нарочно изменила она тему беседы.

— Должна признаться, я веду с ним активную переписку… – ответила Бригида и, увидев, как вытянулось от удивления лицо подруги, тихо рассмеялась. – Вижу, ты удивлена! Но, Альенора, я и сама изумлена этим!

— И что вы пишете друг другу? Любовные письма? – ахнула Альенора, обрадовавшись тому, что граф не оставил своих попыток и решительно завоевывал сердце ее дорогой Бригиды.

— Что тебе ответить… В своих письмах он открывает мне свои чувства, но, к счастью, не настойчиво и не утомляя меня ими… Но я написала ему первой: он забыл в нашем замке свой меч и пару дорогих драгоценностей, и я послала ему их в Вульхолл. Он ответил мне благодарственным письмом, и с тех пор мы пишем друг другу письма не реже раза в неделю… – Бригида запнулась: Альенора так широко улыбалась, что та почувствовала неловкость. – Что? Чему ты улыбаешься?