Книга Вечная вдова, страница 71 – Анна Морион

— Она осталась во дворце… Насколько я слыхала, она все так же прислуживает королеве, – тихо сказала Бригида, опустив взгляд на землю.

— Уже нет. Королева отправила ее домой. Мисс Мэлори призналась в своем отвратительном поступке, хотя долго лгала о том, что ее перчатка упала на лед озера случайно, – сказала Джейн. – Она плакала и клялась в том, будто не знала того, что, днем ранее, король приказал очистить часть озера ото льда… Он желал покормить рыб… Ваш супруг вступил на тонкий лед, леди Тьюри, а тяжесть его одежды и мехового плаща потянули его вниз, как камень. Королева прогнала мисс Мэлори с позором. Надеюсь, это хоть немного облегчит тяжесть вашей потери.

— Он знал, на что шел. Знал, – бросила Бригида, все же чувствуя в душе некоторое удовлетворение новостью о том, что любовница ее мужа получила наказание. Но она не желала более беседовать о Вильяме и его смерти, поэтому спросила: – Могу я задавать вам один вопрос, мисс Сеймур? Знакомы ли вы с графом Мюррей?

Джейн удивленно взглянула на спутницу.

— Да, я знакома с ним. Он дружит с моими братьями… К чему вы спрашиваете о нем, леди Тьюри?

— Мисс Нортон сказала мне, что он имеет репутацию женоубийцы, – осторожно ответила Бригида, готовясь к худшему. Она верила Альеноре и ее мнению об этом человеке, но желала, чтобы Джейн подтвердила его.

— Порой мисс Нортон бывает очень категоричной… Она права: его и правда преследует этот темный слух, но, поверьте мне, дорогая леди Тьюри, он не убивал свою жену, – тихо и серьезно сказала Джейн, а затем мягко улыбнулась: – Его жена умерла от потницы. Утром она не проснулась, и кто-то из слуг пустил сплетню, будто ее задушил подушкой ее муж… Но это неправда: в то время граф Мюррей гостил в замке моего отца, в Вульфхолле, и я могу поручиться за его невиновность. – Она слегка прикусила губу и отвела взгляд в сторону. – Он прекрасный мужчина, и, если он попросит моей руки, я без колебания стану его женой. Но он не просил и не попросит моей руки, леди Тьюри: когда вы были при дворе, он не спускал с вас глаз… И, примите мой совет: если он попросит вашей руки, ответьте ему согласием.

— Так странно: я не могу вспомнить, что встречала его при дворе, – пробормотала Бригида, охваченная противоречивыми чувствами: как разнилось мнение мисс Сеймур и Альеноры насчет этого мужчины!

— Потому что среди придворных вельмож он так же незаметен, как я среди придворных дам, – улыбнулась Джейн. – Ах, едва не забыла: завтра я и мой отец покинем ваш уютный замок. Видите ли, в сентябре король и королева будут гостить в Вульфхолле, и нам нужно подготовить его к их приезду… – Джейн вдруг отпустила ладонь своей спутницы и шепнула ей на ухо: – К нам направляется граф Мюррей! Я прощаюсь с вами, милая Бригида! Да благословит Господь вас и ваших детей!

— Нет, нет! Не покидайте меня, Джейн! – испуганно прошептала Бригида, прекрасно поняв причину поступка мисс Сеймур.

Но Джейн лишь широко улыбнулась и ускорила шаг.

Бригида продолжила идти в том же темпе, что и ранее, и, словно преступник, ожидающий приговора, ожидала, когда ее нагонит граф Мюррей. И вскоре это случилось: этот высокий мужчина обогнал леди Тьюри, встал перед ней, принес ей глубокий поклон, а затем тихо, но твердо произнес:

— При дворе вас прозвали «Вечной вдовой», моя леди. Говорят, что вы приносите своим мужьям только смерть. Но, если смерть – это плата за несколько лет, или даже дней вашей любви, я готов заплатить эту цену.