Книга Смерть в бриллиантах, страница 48 – Си Джей Беннет

В этот вечер территория поместья была залита электрическим светом гирлянд и фонариков. Дебора Фэрдейл попросила Сесила Битона^[23] оформить ее в театральных декорациях, и на дороге от фонтана к главному дому гостей встречали вдохновленные “Сном в летнюю ночь” сказочные существа в костюмах из листьев и цветов. На парадных ступенях стоял даже убранный цветами осел.

Дебора и Пол ждали королевскую чету в холле. Королеве всегда нравилась здесь лестница с резными столбами перил, украшенными изображением влюбленных пар. Сегодня лестницу увили розами. Актриса выглядела великолепно в парике до талии – она изображала Титанию. Ее муж оделся Обероном, в греческом стиле.

После обычных приветствий Пол улыбнулся королеве.

— Я вас еле узнал в бриджах, мэм. И шляпа с пером! Дайте угадаю… – Он нахмурился и замешкался.

— Она Виола, – перебила его жена-актриса, – переодетая в Цезарио. – Верно, мэм? Обожаю бриджи, очень вам идет. Вы их раньше носили?

— Однажды в Виндзоре я была Аладдином, – призналась королева с улыбкой. Филип, когда навещал ее перед отплытием на войну, высоко оценил ее наряд и образ.

— О, коллега по сцене! – провозгласила Дебора. – Еще и переодетая в мальчика. Замечательно! А вот и она.

Их дочь Бриджит появилась со стороны сада. Молодая и ослепительно прекрасная, она шла в сопровождении нескольких поклонников. Бриджит выбрала наряд Офелии с гирляндами из трав и полевых цветов; королева подумала, что это не самый удачный выбор, учитывая, что в итоге случилось с бедной героиней.

Бриджит присела в довольно небрежном реверансе и искренне улыбнулась королеве.

— Я даже не ждала, что вы придете, Ваше Величество. Я думала, у вас есть дела поважнее.

— В такой вечер я и представить себе не могу ничего приятнее.

— О, а я могу. – Бриджит закатила глаза.

— Неужели? – Реплика, на взгляд королевы, прозвучала откровенно грубо.

— Мы тут пьем шампанское, а в Тихом океане кое-кто собирается устроить конец света.

В глазах Бриджит пылала ярость. Ее поклонники одобрительно закивали. У юношей, заметила королева, волосы были длиннее обычного; один из них явно пытался отрастить бороду. Студенты, подумала она. Знакомый типаж. Они чуть дернули в ее сторону головой, изображая поклон.

Дебора делала дочери отчаянные знаки замолчать или сменить тему, но тут вмешался Филип.

— Вы про испытания водородной бомбы? – Слова в устах елизаветинского принца в дублете и чулках звучали странно.

— Конечно! Не могу поверить, что мы этим занимаемся.

Поклонник с бородой – еще один Гамлет – шагнул вперед.

— Рукотворный Армагеддон, не так ли, сэр? Мы должны остановиться.

— Если мы остановимся, кто-то не остановится, – заметил Филип. – Этот джинн, боюсь, уже выпущен из бутылки.

Дебора поникла: что за неподходящая тема для вечеринки! Но Филип выглядел довольным. Студенты столпились вокруг него и говорили, перебивая друг друга. Потом они все вместе двинулись куда-то, с Бриджит на хвосте, обсуждая достоинства и недостатки доктрины взаимного уничтожения. Дебора устремилась за ними, как встревоженная наседка, бросив на королеву взгляд, полный ужаса.

— Простите, мэм, – сказал Пол и взял у проходящего официанта два бокала шампанского. – У Бриджит такой период. Она без ума от одного паренька, физика из Оксфорда. Уверена, что планета вот-вот взлетит на воздух. И не говорите ей про Сесила Битона – она предпочтет сидеть в лодке посреди океана и распевать песни о мире во всем мире.