Книга Смерть в бриллиантах, страница 47 – Си Джей Беннет

Черное такси плавно остановилось у обочины, и незнакомец, почти не сбавляя шага, запрыгнул в него. Такси влилось в поток машин на Слоун-стрит, и Дарбишир смотрел, как оно удаляется в направлении Гайд-парка. Он понятия не имел, кто этот человек и на кого он работает, но не мог не восхититься изяществом проведенной операции.

Венейблз был в курсе. Поэтому и повел Дарбишира в тот паб. Это было настолько очевидно, что старший инспектор даже не счел нужным искать другие объяснения. Либо ниточка тянется на самый верх, либо Венейблз связан с крайне сомнительными личностями. В любом случае преследование неуловимых свидетелей ни к чему не приведет.

Его первоначальные опасения, что это дело не будет простым, оправдались. Поворачивая к дому, Дарбишир мрачно усмехнулся про себя.

Филип был прав, говоря о необходимости покончить с устаревшей традицией представления ко двору готовящихся к замужеству юных дебютанток. Возможно, во времена королевы Шарлотты в этом был смысл, но к 1957 году георгианская церемония определенно вышла из моды. И она отнимала так много времени. Королева уже решила, что в следующем году бал дебютанток будет последним, хотя об этом еще не объявляли официально. Однако после замечательного вечера в компании Дюка Эллингтона она решила сделать исключение для Бриджит Фэрдейл.

Королева очень любила Дебору, и оброненное ею слово “инкогнито” решило дело. Королева с детства обожала наряжаться, и ей нравилось незаметно наблюдать за людьми. Делать это было гораздо проще, если при этом никто не глазел на нее. Кроме того, тема “Шекспир” позволяла легко соорудить подходящий костюм. А местом действия был дворец Кливден, который послужит великолепным фоном для всего, что задумала Дебора.

У Филипа никаких затруднений с выбором костюма не возникло. Для датского принца, даже отказавшегося от титула, возможность прийти в наряде Гамлета была слишком привлекательна, чтобы ее упускать. Он заказал такой же выгодно оттенявший его светло-русые волосы черный бархатный дублет, какой носил на экране Лоренс Оливье. Королевская чета поднялась к детям в комнату пожелать им спокойной ночи, и те пришли в восторг. Особенно королеву обрадовало, что Анна целую минуту разглядывала мать, прежде чем ее узнала.

Кливден расположен выше по Темзе, в получасе езды от Виндзора. Бывшее поместье герцогов купил и отреставрировал Уильям Уолдорф Астор, второй богач Америки, который решил переселиться сюда после семейного скандала. Он построил первую гостиницу “Уолдорф”, которая теперь стала частью “Уолдорф-Астории”, где останавливались президенты и принцы. Королева тоже будет жить там, когда поедет в Нью-Йорк.

Интерьеры Кливдена обновила невестка Уильяма, Нэнси Астор, с помощью подруги по Вирджинии Нэнси Ланкастер. Комнаты Кливдена роскошью во многом затмили убранство Виндзорского замка. Королева не испытывала нехватки в антикварной мебели и гобеленах – они веками передавались в семье из поколения в поколение – но часть из них уже немного обветшала, тогда как в доме Асторов стояла мебель, некогда принадлежавшая Людовику XV и великолепно отреставрированная. Американские деньги делали свое дело. К тому же у королевы не было такой роскоши, как ковры в ванных комнатах, а Нэнси Астор, судя по всему, считала это нормой. Даже посещение дамской комнаты в Кливдене производило неизгладимое впечатление.