Книга Смерть в бриллиантах, страница 113 – Си Джей Беннет

По улице с ревом промчался спортивный “ягуар”. Джоан отошла, пропуская авто. Она еще раз оглядела дома, ожидая, не заметит ли чего-то, что упустила полиция, но улица казалась совершенно неподходящим местом для убийства.

Прогулка по окрестным особнякам с лепным декором в Болтоне лишь подтвердила, что именно здесь она хотела бы жить, если бы когда-нибудь вышла замуж за очень, очень богатого человека, и что из садов легко сбежать на ту прелестную площадь, где она стояла, через один из боковых проходов, идущих от фасада к тыльной стороне дома.

Да, скрыться здесь не составило бы особого труда. Сложнее было попасть внутрь.

Вернувшись домой, Джоан обдумывала свое следующее поручение: выяснить, что на самом деле произошло в клубе “Артемида”. Ее смущал вероломный характер предстоящих действий, но королева не попросила бы, если бы не была абсолютно уверена в их необходимости. Наверное, если принц Филип вернулся домой из клуба позже, королева знала об этом уже много месяцев. Джоан предполагала, что Ее Величеству нужно невинное объяснение. Но что, если она не сможет его найти?

Что ж, будем решать проблемы по мере их поступления. Сначала надо найти того, кто согласится говорить. Она потратила несколько дней на осторожное изучение обстановки вокруг клуба и подбор различных предметов, раздобытых для нее тетушкой Евой у друга из театральной костюмерной. После наступления темноты Джоан наблюдала, как персонал входит и выходит через черный ход.

В следующую субботу ничем не примечательная посудомойка с сальными каштановыми волосами, в толстых очках и с руками, покрасневшими от мыла, проскользнула под хмурым небом Пикадилли в клуб в половине восьмого вслед за парой возвращавшихся с перекура поварят. Она поднялась по липкой, тускло освещенной служебной лестнице и без особого труда нашла кабинет менеджера.

— Агентство прислало, – сказала она, уставившись на потрескавшийся линолеум. В залах клуба, как она себе их представляла, лежали роскошные ковры и блистали хрустальные лампы, но в этом крыле экономили на всем.

— Что? “Трамптонс”? Прямо сейчас? Почему?

— Не знаю, – сказала Джоан. – Сказали, что у вас троих не хватает, и спросили, могу ли я подскочить побыстрее, полторы ставки?

При этих словах менеджер наконец поднял на нее глаза.

— Ха! Полторы ставки? Шутишь, должно быть. У нас не хватает двоих, а не троих, но… обычные агентские расценки. Сегодня и завтра, да? Скажи свое имя мистеру Холланду в бухгалтерии. За зеленую дверь не ходить. – Джоан это устраивало. – Знаешь, где фартуки?

— Разберусь, – сказала она.

Она закрыла дверь кабинета и посмотрела в темный коридор, откуда доносились кухонные шумы и лязг кастрюль. Она понятия не имела, где фартуки, но это ничего. Во дворце вечно не хватало кухонного персонала для больших мероприятий. Джоан правильно предположила, что субботним вечером в клубе будут рады любой подмоге. А ее натруженным рукам (она долго натирала их солью) потом останутся выходные, чтобы восстановиться. На каникулах она иногда помогала в университетских кухнях в Кембридже. Работа была напряженная, тяжелая и неблагодарная: идеально для ее целей.

Она миновала коридор и вошла на кухню.

— Я из агентства, – сказала она, старательно изображая говор кокни.

Высокий, агрессивного вида мужчина в поварском колпаке посмотрел на нее сквозь просвет в горах немытой посуды: