Книга Кладбище в аренду, страница 86 – Джон Диксон Карр

— Но, – продолжала она, – это навело его на мысль… Разве вы не видите, что этого было не избежать?

— Может, и вижу. Продолжайте.

— Однажды, много лет назад, Фред подумал: «Если мои дети обо мне такого мнения, может, найдутся другие люди?» Он жил ради своего фонда и… мм… памяти обо мне. Он считал, что на всем белом свете у него нет ни одного друга. Потом ему удалось меня разыскать. Он так обрадовался, что решил исчезнуть, почувствовать себя беглецом – чтобы выяснить, волнует ли кого-нибудь по-настоящему, жив он или умер. Хотя, по его словам, теперь это уже не имело значения. Потому что я вернулась к нему. – Она замолчала и закрыла лицо руками.

И снова Г. М. жестом велел остальным хранить молчание.

— Это ужасно, – прошептала Элизабет, посмотрев на своих детей, – думать, что кто-то из них мог поднять на него руку. Если это правда – что ж… А если нет, – ее лицо смягчилось, – я смиренно прошу у вас прощения.

Сай Нортон, стоявший чуть позади Кристал, перевел взгляд на мольберт с портретом Мэннинга.

Он не сомневался в правдивости этой истории. Все в ней было в духе Фредерика Мэннинга. Все объяснялось. Почти все. И если бы он был чуть внимательнее, мог бы сам догадаться. От нахлынувшей благодарности – за то, что с человека, которым он восхищался, сняты, или почти сняты, все подозрения, – у Сая перехватило дыхание.

Но на лице Г. М. не дрогнул ни один мускул. Его взгляд оставался жестким и беспощадным.

— Теперь насчет этих денег, – начал он. По комнате словно пробежал холодок. – Сколько он собирался взять с собой?

Лицо Элизабет Мэннинг вновь стало бесстрастной маской.

— Я не спрашивала. Кажется, он упоминал две или три тысячи долларов.

— Как долго он собирался скрываться?

— Недолго. Пару недель, не дольше.

— Ага… Но ведь даже если это было понарошку, его бы все равно стали искать. Я говорю о полиции. Как он рассчитывал сесть в самолет? Пересечь мексиканскую границу?

На лице Элизабет Мэннинг появилась слабая, чуть снисходительная улыбка. Казалось, она – как и большинство женщин – считала, что мужчины в душе всегда остаются детьми.

— Там, в моей спальне, – она кивнула в сторону портьеры, – Фред оставил костюм… ну, что-то вроде маскировки. Он был абсолютно уверен, что она сработает. Планировал переодеться прямо здесь.

— То есть в девять вчера, когда должен был прийти?

— Да.

— Две-три тысячи долларов. Этого достаточно, чтобы портфель раздулся?

— Я… я ничего не слышала о портфеле. – Ее брови сошлись на переносице. – Но думаю, там нечему выпирать, даже если деньги в мелких купюрах.

— Согласен. А Фред рассказал вам о фокусе с исчезновением в бассейне?

— Да.

— И объяснил, как собирается его провернуть?

— Нет, но обещал рассказать позже. Он был в таком восторге! Фред обожал разыгрывать людей.

— Это заметно, – мрачно кивнул Г. М. – Может, он все-таки упомянул хоть какую-то мелочь?

— Нет… Хотя постойте. – Ее взгляд метнулся куда-то вбок, словно она пыталась выудить из памяти ускользающее воспоминание. Кто-то за спиной Г. М. шумно вздохнул. – Он сказал, что это как-то связано с его шляпой.

«Со шляпой? – раздраженно подумал Сай Нортон. – Сначала наручные часы, потом носки, теперь шляпа!»

— Он говорил, что собирается исчезнуть в половине девятого? – продолжал наседать Г. М.