Книга Кладбище в аренду, страница 30 – Джон Диксон Карр

— Нет, – ответил Мэннинг, рассеянно разглядывая ножницы. – Почему здравомыслящий человек должен вести себя как обезумевший тритон, если можно провести время за чтением? Зачем обжигать на солнце кожу до такой степени, что потом даже рубашка становится формой пытки?

Из бассейна донесся всплеск. За спиной у Мэннинга, в бассейне, Сай увидел лицо Джин. Она больше не улыбалась, а казалась озадаченной и почти испуганной. В следующую секунду она резко оттолкнулась от бортика и поплыла к мячу энергичным кролем.

— Лучше скажи мне вот что, сынок, – пророкотал Г. М. – Вчера за ужином у тебя был долгий разговор по телефону с Нью-Йорком. Вернулся ты к столу, лоснясь, как кот, проглотивший канарейку. Не выходит за рамки… гм… правил – узнать, о чем шла речь?

Во взгляде Мэннинга мелькнула насмешка.

— Если уж на то пошло, – парировал он, – вы и сами вчера звонили в Нью-Йорк. Мне стало любопытно (уж простите), что за номер вы нацарапали у себя в блокноте. Это был номер в Бронксе.

Г. М. тут же принял суровый, несколько отчужденный вид.

— Это не имеет к делу никакого отношения! – заявил он. – Клянусь! Просто я вчера говорил молодому Нортону…

— О господи, – перебил его Мэннинг, – смотрите!

Он резко махнул рукой в сторону задней части дома и обогнул качели. Остальные, не отставая, сгрудились позади него.

Сначала казалось, что он показывает на один из стульев, стоящий на узкой террасе. Почему-то Саю пришла в голову жуткая и совершенно нелепая мысль, что стул этот до странности напоминает электрический стул в Синг-Синге^[12].

Но Мэннинг указывал вовсе не на стул – на затененном крыльце появилась человеческая фигура. Это была Кристал в легком пляжном халате, наброшенном поверх купальника, с купальной шапочкой в руке.

За их спинами слышался шум и плеск воды в бассейне. По какой-то странной причине люди в бассейне всегда начинают кричать, как французы.

— Еще один бросок, мистер Беттертон, – донесся звонкий голос Джин. – И на сегодня все. Готов, Дэйв?

— Почти, – отозвался Дэвис, отфыркиваясь.

Мэннинг не сводил глаз с Кристал, стоящей на фоне залитой солнцем, ослепительно-белой стены с зелеными квадратами оконных рам.

— Эта девушка не поднималась с постели раньше половины двенадцатого с тех пор, как была ребенком. Что-то не так, уверяю вас. Что ей могло здесь понадобиться?

После этого события начали разворачиваться с головокружительной скоростью.

Поскольку хроники подобного рода интересны лишь тогда, когда правдивы, мы продолжим наблюдать за происходящим глазами человека, к тому подготовленного, – Сая Нортона.

Сначала он услышал звук. Он донесся издалека – откуда-то с обратной стороны дома, – возможно, с Элм-роуд, ведущей к железнодорожной станции, и вначале напоминал тихий детский плач. Потом звук усилился, превратившись в зловещее завывание банши^[13]. Он все приближался и приближался и вдруг оборвался – очевидно, у парадного входа.

Фредерик Мэннинг с изумленным видом попятился назад и замер у самого края бассейна.

Похоже, он тоже узнал этот звук – вой сирен полицейских мотоциклов.

— Боюсь, – сказал Мэннинг, щелкнув садовыми ножницами, – это произошло раньше, чем я ожидал.

Он повернулся к Г. М.

— Хочу, чтобы вы приняли это, – произнес он без тени улыбки, вкладывая ножницы в руку Г. М., – в качестве небольшого сувенира. Возможно, некоторое время мы с вами не увидимся.