Книга Он никогда не убил бы Пэйшенс, страница 48 – Джон Диксон Карр

Риверс задумался.

— Должен признать, – беспечно произнес он, – что укус переднебороздчатой змеи… – Заметив Мэдж и Кэри, доктор умолк. – Приветствую вас! Мы собираемся устроить демонстрацию для сэра Генри. Не желаете присоединиться?

Мэдж была в нерешительности, напуганная и заинтригованная одновременно. Она обменялась взглядом с Кэри.

— Мне бы очень хотелось посмотреть, – призналась она, – если вы уверены, что это… ну…

— Тьфу! – фыркнул старший смотритель Мактавиш. – Если только этот парень не станет снова разбрасывать людей по сторонам, вы будете не в большей опасности, чем на улице.

— Что ж, не будем задерживаться, – с улыбкой произнес Риверс.

— Я все же хочу прояснить один вопрос, – проворчал Г. М., впившись взглядом в Риверса. – Вы что-то сказали про змею со сложным названием…

— Переднебороздчатая змея?

— Угу. Звучит скверно. Ну и?

— Укус переднебороздчатой змеи – например, королевской кобры – может быть смертельным даже при наличии противоядия. В отличие от яда гадюки, разрушающего белые кровяные тельца крови.

— Продолжайте, сынок.

— Яд переднебороздчатой змеи действует на нервную систему. Он может вызвать быструю смерть. В Индии от укуса кобры, – заявил Риверс с отвлеченным воодушевлением ученого, – ежегодно умирают двадцать тысяч человек.

Г. М. еще глубже натянул шляпу на лоб.

— Благодарю, – сказал он. – Это весьма утешительно. Полагаю, дабы продемонстрировать, что нам на это наплевать, мы начнем с этой жуткой королевской кобры, которую мы видели вчера?

Риверс был шокирован.

— Господи, нет! Вы рассмотрели этот экземпляр, сэр Генри? Он длиной почти двенадцать футов. С ним нелегко будет управиться в замкнутом пространстве. Нет, нет! Мы начнем с более мелкого африканского экземпляра.

— Угу. И каков размер африканской кобры?

— Восемь футов.

Г. М. слегка побледнел.

— Всего лишь восемь футов, – заметил он. – Какое облегчение услышать, что вы не пользуетесь нечестными преимуществами более мелких экземпляров. Или вы не считаете змею достаточно крупной, если она по длине меньше половины трансатлантического кабеля?

— Нет абсолютно никакой опасности, – заявил Риверс с уверенностью молодого человека, умудренного опытом, – пока змея не свернется кольцом. Ни одна змея не может атаковать, пока не свернется кольцом. И мы за этим проследим. Пошли!

Внутри было шумно, как в попугайнике.

Плотная толпа, состоящая из неторопливых взрослых и бойких детей, двигалась от одного экспоната к другому. Еще не было двух, и стеклянный пол оставался темным. Мрачность этого места усиливалась из-за духоты.

Риверс вел за собой небольшую группу, проворно, но вежливо пробираясь сквозь толпу пружинистым шагом. Вокруг звучали резкие голоса. Лица приникали к освещенным витринам. Исходившее от детей возбуждение передавалось каждому, входившему в террариум. Чувствуя себя виноватым, Кэри Квинт шел следом за Мэдж.

И у него была причина чувствовать себя виноватым.

У задней стены зала пустовали две неосвещенные витрины с задернутыми пеньковыми занавесками, маскирующими отсутствие стекол спереди. Но между ними, в своем отсеке размером с небольшую низкую комнату, вяло двигалась королевская кобра, наблюдая за посетителями.

Кэри также заметил Майка Парсонса.

— Сюда, – позвал доктор Риверс.