Книга Он никогда не убил бы Пэйшенс, страница 47 – Джон Диксон Карр

— В какой-то степени я этому рада, – сказала Мэдж.

— Почему, девочка моя?

Мэдж скривила губы:

— Я ему не доверяю, сама не знаю почему. Просто не доверяю.

— А если, – мрачно вмешался Кэри, – вы знаете подробности того, что случилось с Мэдж минувшей ночью…

— Знаю, знаю! – простонал Г. М. – Бога ради, дайте мне шанс! Когда окончатся мои собственные мучения, – он многозначительно глянул на Мэдж поверх очков, – я собираюсь о многом поболтать с вами. А пока держитесь ближе ко мне, девочка моя.

— Ваши мучения? Какие мучения?

— Змеи, – кратко пояснил Г. М.

— При чем тут змеи?

— Этот умник Риверс сумел завлечь меня, и я пообещал ему, что приду посмотреть, как он будет извлекать яд из змей. Я, как порядочный человек, пришел сюда вчера и получил нервную встряску…

— Оставьте, сэр, – вмешался Кэри, – не пора ли забыть об этом?

Но Г. М. не забывал ничего.

— Поделюсь с вами маленьким секретом. – Он сердито огляделся вокруг, чтобы убедиться, что их не подслушивают, и нарочито понизил голос: – Не люблю змей. Я их боюсь.

Мэдж невольно усмехнулась:

— Неужели, сэр Генри?

— Можете мне не верить, но это так. – Он энергично тряхнул головой. – А сегодня меня затащили сюда на полномасштабное шоу. Скоро всех ядовитых змей собираются уничтожить, и Риверс намерен, пока не поздно, добыть ведро яда.

Дверь террариума, увитого плющом, открылась, и доктор Джек Риверс, в спортивном костюме, с черным медицинским саквояжем, бодро спустился на две ступеньки. Вслед за ним вышел Энгес Мактавиш, который нес странный предмет – проволочную петлю на конце короткой деревянной рукоятки.

Доктор с его блестящими темно-русыми волосами и сверкающими энтузиазмом глазами выглядел просто великолепно.

— Для вас все готово, сэр Генри, – весело объявил он.

Г. М. ухватился за поля шляпы и потянул их вниз.

— Меня бы очень порадовало, сынок, – сказал он, – если бы вы перестали говорить, как чертов дантист. Скажите честно: вы уверены, что все в порядке?

— Мой дорогой сэр, – рассмеялся Риверс, – в этом нет ни малейшей опасности. Верно, Мактавиш?

— Угу, – пробурчал Энгес Мактавиш.

— Мистер Бентон, – лицо Риверса слегка омрачилось, – обычно носил змей в брезентовой сумке. Когда он читал лекции в университете Хайгейт, то приносил с собой сумку в аудиторию и вытряхивал змей – прямо на стол.

— Готов поспорить, студенты были в восторге, – заметил Г. М. – Наверняка им это нравилось. А не было ли случаев спонтанного бегства через окна?

— О-о, они к этому привыкли, – беспечно ответил Риверс. – Страх перед змеями – глупый атавизм. Возьмите, к примеру, миссис Ноубл.

Г. М. застонал.

— Ее муж, капитан Ноубл, – не унимался Риверс, – подлинный гений по части рептилий. Однако сама леди даже их вида не выносит. Это настоящая фобия – вероятно, единственная ее слабая сторона. – Риверс усмехнулся. – Кстати, о капитане Ноубле. Хорас Бентон клянется, что на днях видел парня мертвецки пьяным в одном ресторане в Сохо и что официант сказал, будто он напивается там уже полтора года кряду. Не понимаю, зачем Хорас распространяет подобную сплетню о храбром капитане. Ну да ладно, это не имеет к теме нашего разговора никакого отношения. Безусловно, чрезмерный страх перед змеями – это суеверие.

— А змеиные укусы? – осведомился Г. М. – Шутки в сторону, сынок! Если человека укусит змея, насколько это серьезно?