Книга Ночь у вдовы-пересмешницы, страница 35 – Джон Диксон Карр

— Кстати о добросовестности… – начала Стелла и, как обычно, зашла издалека: – Вас ведь, дорогая, не было сегодня на лугу, когда случился этот кавардак?

Марион просияла:

— Меня там не было. Но миссис Дум из кондитерской мне все рассказала. – Марион запрокинула голову, и ее светло-карие глаза в обрамлении густых черных ресниц блеснули в лунном свете. – Я бы отдала пять лет моей жи… То есть я бы отдала все на свете, чтобы это увидеть!

— Ничего забавного в этом не было, дорогая. Бедный полковник Бэйли чуть не убился.

— Конечно-конечно, но все же…

— Однако должна признать, – продолжила Стелла, едва заметно улыбнувшись, – элемент комедии в этом был. Боюсь, что кое-кто – по невежеству или недалекости – считает, что во всем виноват мистер Хантер.

— Вот как? – сказала Марион слегка изменившимся тоном. – И почему же?

— Не знаю, помните ли вы тот случай, несколько месяцев тому назад, когда мистер Хантер ругался отборным матом в течение нескольких минут, после того как послал теннисный мяч в аут?

— Я при этом присутствовала, – холодно сказала Марион. – Джеймс чертыхнулся, только и всего. Он ведь живой человек.

— Конечно, я-то это знаю, – мягко заверила ее Стелла. – Но ведь многие из местных обывателей стали относиться к нему предвзято. А после сегодняшнего происшествия, насколько я поняла, они утвердились в своем мнении. Судачат, что мистер Хантер намеренно пнул чемодан, чтобы обеспечить себе преимущество на старте, прежде чем сэр Генри Мерривейл успел сказать «марш!». А когда мистер Хантер помчался за чемоданом, то по пути еще и собак пинал, которые могли составить ему конкуренцию.

Марион Тайлер задрожала от негодования.

— Да это ведь настоящий бред! – воскликнула она.

— Полностью с вами согласна. Кстати, по иронии судьбы, сэр Генри Мерривейл, который… э-э-э… действительно происходит из старинного знатного рода, стал героем дня, особенно у детей.

— Ну, что же вы ожидали?

— В каком смысле?

— Он раздает мальчикам сигары, а девочкам – губную помаду. – (Последнее было не совсем правдой, но это не имело значения.) – Стелла, милочка, в детских глазах он выглядит единственным разумным взрослым, с которым можно иметь дело. Я не уверена, – добавила Марион, усмехнувшись, – что они далеки от истины. И мне непонятно, – с достоинством заключила она, – почему вас так забавляет эта история с Джеймсом.

— Забавляет? Марион, ничего подобного я не говорила!

— А что же вы говорили?

Откинув от лица прядку пепельных волос, Стелла невинно повела глазами:

— Я говорила только, что разглядела элемент комедии или даже трагедии в том, как развивались события. Незначительные нелепые происшествия вдруг разрастаются до грандиозных масштабов и влекут за собой серьезные, а то и разрушительные последствия. Вот… к примеру…

Марион пристально посмотрела на нее.

— К примеру, анонимные письма? – отчетливо произнесла она.

И женщины замерли на месте, будто увидели на тропинке змею.

Они и думать забыли про Пам Лэйси, которая задумчиво и чинно шла между ними, держа каждую из них за руку. Поэтому, когда они резко остановились, Пам по инерции дернулась вперед. Впрочем, они застыли на месте не из-за вопроса, который задала Марион. Причиной стал резкий мужской голос, прорезавший вечернюю тишину.

Они уже были недалеко от дома полковника Бэйли. Тропинка уступила место гравийной дорожке, которая тянулась мимо парадной двери дома – постройки из гладких каменных блоков, с остекленной верандой на фронтоне и продолговатыми окнами по бокам.