Книга Лето в Российской империи, страница 18 – Дарья Кузнецова, Виктор Фламмер (Дашкевич), Игорь Евдокимов, и др.

Александр не сомневался, что глупость эта спасла ей жизнь, иначе убийца непременно избавился бы от свидетельницы. Глупость и болтливость, потому что о романе парочки знал не один только Смолкин, и Вагин наверняка побоялся привлечь лишнее внимание.

Пальба на палубе очень впечатлила пассажиров, и это немало помогло их сознательности. Тут уже можно было искать шкатулку не стесняясь, и первым делом Александр обратился к Геловани – с глазу на глаз, чтобы гордый князь не обиделся.

— К вам в каюту, Заза Вахтангович, была подброшена шкатулка с поддельными драгоценностями, выкраденная у графини Дольской, – заговорил он сдержанно.

— Поддельными? – ахнул Геловани.

— Убийца об этом не знал, но факт доказанный, – заверил Шуховской. – Вероятно, графиня не рискнула везти с собой подлинные сокровища, но ее это не спасло. Злодея мы взяли, но некоторые признаки намекают, что он действовал не один. Вы человек сильный и мужественный, – польстил он, – но если кто ночью проберется и спящего, не дай бог, убьет? Или яду подсыплет?

— Я никакой шкатулки не видел, – нахмурился он.

— Дозвольте в вашем присутствии поискать, – попросил Александр. – Тишком. А там уж я объявлю, что вещи нашлись и злодеям вовсе ничего не светит.

Опасался он одного, что князь драгоценности нашел и решил присвоить, а на слово в то, что это фальшивки, не поверит – едва ли он настолько хорошо разбирался в камнях. Наверное, и мысль такая мелькнула, но, к счастью, осторожность победила.

Причину гордого отказа допускать кого-то к своим вещам еще Смолкин правильно определил: князь был весьма беден и, вероятно, стыдился показывать свой скудный багаж посторонним, опасаясь насмешек. На Шуховского поглядывал с подозрением, словно горячий нервный конь, однако невозмутимость последнего его успокаивала.

С остальными хозяевами подозрительных кают Шуховской намеревался провести такой же разговор, если с первого раза не угадает, но – повезло, шкатулка нашлась. С нею Александр и обосновался в каюте капитана – вместе с ее хозяином.

— И что, это все стекляшки? – полюбопытствовал тот, разглядывая сверкающее богатство. – А так и не скажешь.

— Выходит, что так. Мне, Сергей Семенович, знаете что не дает покоя? – сказал Шуховской. – Отчего он шкатулку-то взял? У него было время вынести драгоценности отдельно, если они являлись целью.

— А если для отвода глаз взял? Ну и князя подставить на случай обыска, – предположил Будкин.

— Может, и так. А может, только шкатулка тут и подлинная? – Александр задумчиво выдвинул один из ящичков и аккуратной кучкой вытряхнул из него сверкающее великолепие. Та же участь постигла остальные отделения.

Что можно сказать точно, ларец сработал большой мастер. В затейливом узоре из пересекающихся геометрических фигур угадывались и птицы, и рыбы, и даже цифры. Стоило бы привлечь для уверенного заключения кого-то сведущего, вроде баронессы Меллер, но не хотелось привлекать посторонних к такому делу, которое с каждым новым открывшимся обстоятельством пахло все гаже.

Внимательно осмотрев ящички, Шуховской отложил их и придвинул основу.

— Что вы там ищете? – не утерпел Будкин.

— Я, кажется, уже нашел… – рассеянно ответил полицейский. – Тут есть потайное отделение, осталось разобраться, как оно открывается. У вас шильца не найдется?