Книга Не проси, страница 50 – К. Блэквуд

— Любое действие имеет назначение.

— Не любое.

— Ложная формулировка.

— Твоя проблема. Я не должен за это оправдываться.

Из темноты выдвинулся манипулятор. На конце была тонкая латунная рамка, похожая на прибор для оценки драгоценных камней.

— Оценка не является оплатой. Оценка необходима для классификации.

— Мне плевать на твои классификации. Можешь попробовать классифицировать свой манипулятор.

— Отказ от классификации невозможен.

— Запиши, что невозможен. Меня устраивает.

Механизм заскрежетал. На стене за ним вспыхнули слова:

Эмоциональный материал

Дар

Платёж

Утешение

Обеспечение

Залог

Игровой объект

Дефект классификации

Каждая формулировка появлялась и тут же покрывалась чёрными пятнами. Виктор достал повязку. Механизм замер. Повязка была дешёвая, мятая, с белым кривым глазом и нелепыми бровями. Никакого света. Никакой магии. Просто вещь, на которую ребёнок потратил десять минут, потому что ей показалось, что папе не хватает смешного глаза.

И всё же в машинном зале стало холодно.

— И кстати, она не продаётся, — сказал Виктор, покрутив повязку в руках.

— Запрос цены не осуществлялся.

— Всё равно не продаётся. Это на всякий случай, если вдруг ты спросишь.

— Передача возможна.

— Нет. Но могу передать тебе привет из аптеки.

— Обмен возможен.

— Тоже нет. Тебе нечего мне предложить. Ты и так берёшь без спроса.

— Зачёт возможен.

— Обойдешься.

Слово вышло коротким и твёрдым.

— Это не боль, — сказал Виктор. — Не долг. Не просьба. Не плата. Не обеспечение. Не залог. Не часть договора.

Механизм молчал.

— Это подарок.

На этом слове зелёный свет погас. Полная темнота обрушилась сразу. Виктор перестал видеть даже собственную руку. Только слышал, как Механизм внутри темноты пытается продолжать движение.

Щёлк.

Пауза.

Щёлк-щёлк.

Пауза.

Скрежет.

Будто огромная машина впервые столкнулась не с сопротивлением, а с пустым местом в собственной таблице.

Потом голос сказал:

— Подарок является скрытой формой обмена.

— Нет, он был сделан безвозмездно.

— Подарок создаёт обязательство.

— Бред. Подарок на то и подарок, что он никаких обязательств не создаёт. Ты стал плохо соображать?

Механизм на секунду замолчал и несколько шестеренок прокрутились с мерзким железным скрипом.

— Получатель обязан.

— Вовсе нет. Получатель ничем не обязан. Подарок - это добровольный дар. Тебе не понять.

— Даритель ожидает.

— Может быть, но не всегда. Дарить ли что-то взамен - свободный выбор.

Тишина стала плотнее.

— Невозможно.

Виктор понял, что улыбается. Не радостно. Зло.

— Запиши. А если не можешь, запомни.

Где-то наверху хлопнул журнал. Механизм издал звук, похожий на кашель железом. Зелёный свет вернулся, но стал слабее. На главном циферблате стрелка металась между знаками и не могла остановиться.

— Материал не принят.

— Я его и не давал.

— Материал не оценён.

— Хорошо. Это не для тебя.

— Материал не взыскан.

— Отлично. Я и не собирался тебе его отдавать.

Пауза.

— Источник материала подлежит изучению.

Виктор сжал повязку так, что ногти впились в ладонь. Внезапная фраза Механизма ударила по нему сильно и внезапно.

— Нет!

— Предмет договора обладает неучтённой активностью.

— Не трогай её. Даже не смей, железяка.

— Уточнение не является воздействием.

— Не трогай я сказал.

— Запрет не оформлен.