Книга Духовная, страница 20 – Наталья Кашина

Полина чувствовала горечь в его словах.

— Ну да это все лирика. Единственная причина, по которой я решился поведать вам эту историю, это то, что я надеюсь на ваше великодушие. И дело не только в браке, который мы заключим к нашей обоюдной выгоде. Я прошу вас помочь мне признать дочь. По моей просьбе Штольц должен был рассказать вам, что в некоторых дворянских семьях жены порой принимают побочных детей мужа. И раз вы не планируете прожить в миру всю свою жизнь, я прошу вас об этом одолжении. Если вы согласитесь, я немедленно составлю соответствующее прошение.

— Вы рассказали мне вашу тайну лишь потому, что сегодня мы встретили Матильду, и вам было выгодно изложить свою версию событий до того, как это сделает она.

— Отчасти, по правде, я собирался рассказать вам про Олю после венчания.

— Олю?

— Да, и поверьте, она очень похожа на мою мать. Не будь я агностиком, поверил бы в переселение душ. Ну так что, вы поможете мне признать дочь?

Полина сомневалась, она чувствовала, что Николай умело манипулирует ею, но жалость к маленькой девочке, вынужденной воспитываться в чужой семье, была сильнее гордости.

— Мне будет необходимо лично поговорить с Матильдой. Быть может, она искренне раскаивается в содеянном и ищет прощения у вас и дочери. Возможно, она не так расчётлива и корыстна, как вам кажется. Я также хочу познакомиться с приемной семьей. Сколько лет сейчас Оле? Принадлежность к дворянскому сословию – это важно, но не важнее любви женщины, которую она считает матерью.

Николай прищурился, пытаясь понять, продиктованы ли сомнения Полины заботой о девочке, или же ее тяготит мысль о необходимости воспитывать чужого ребенка.

— Как вам будет угодно. Сейчас Оле почти три года. Она воспитывается в семье егеря, тут, вблизи Александрии, он и его супруга долго не могли иметь детей и были рады взять девочку на воспитание, однако сейчас жена егеря на сносях и, по прогнозам, у нее двойня. От девочки они не отказываются, но я волнуюсь, что после родов женщине будет тяжело справляться с тремя маленькими детьми. Что до встречи с Матильдой, полагаю, она сама заявится к нам завтра утром и с присущей ей театральностью падет к вашим ногам, умоляя вернуть ей дочь. Я лишь прошу вас проявить хладнокровие. Поверьте, она хорошая актриса.

Повисло неловкое молчание. Вечер выдался насыщенным. Закончив с повязкой, Полина решилась разом задать вопросы, роившиеся у нее в голове:

— Зачем вы держите под кроватью целый походный госпиталь? И как Федор понял, что вас нужно везти именно сюда?

Николай поморщился, извлек из ящика комода бутылку коньяка и отпил прямо из горлышка. Видимо, шок прошел, и его начала мучить боль в плече.

— Не так быстро, Полина Ивановна. Давайте не будем превращать сегодняшний вечер в бесконечную череду откровений. Хотелось бы верить, что у нас впереди еще много лет совместной жизни, и мы успеем узнать друг друга как следует. Сейчас же вам следует подняться к себе в комнату до того, как все вернуться, и ваше окровавленное платье вызовет вопросы. Хозяева дома – мои друзья детства и позволяют мне пользоваться их гостеприимством, но я все же стараюсь по возможности не создавать для них проблем. Поэтому будет лучше, если сегодняшнее происшествие останется между нами.