Книга Огненный крест, страница 506 – Диана Гэблдон

Она даже придумала название. Косым, острым почерком на листке значилось: «En garde».

Роджер закрыл блокнот и сунул его обратно за тарелку. Брианна стояла в дверях кладовой с кувшином молока.

— Иди поешь, — тихо сказала она. — Тебе нужно восстанавливать силы.

Кросс-Крик

Ноябрь 1771 года

Ему уже приходилось иметь дело с палашами восемнадцатого века — ни вес, ни длина его не удивили. Дужка на гарде слегка погнута, но это не мешает засунуть туда руку — тоже не в новинку. Однако разница между музейным артефактом, который следует бережно положить на место, и выбором острого металла, который ты собираешься вогнать в человеческое тело, весьма существенна.

— Малость помят, — сказал Джейми, критически осматривая оружие, — но лезвие неплохо сбалансировано. Подержи в руке, прочувствуй.

Чувствуя себя полным идиотом, Роджер просунул руку в гарду и встал в позу, припомнив фильмы Эррола Флинна. Кузница находилась на оживленной улице, и прохожие останавливались поглазеть и высказать свое мнение.

— И сколько Мур просит за эту жестянку? — пренебрежительно спросил кто-то. — Ей два шиллинга — красная цена!

— Отличный палаш, — возразил Мур, опираясь на дверь кузни и одаряя комментатора свирепым взглядом. — Мой дядя с ним служил в форте Стэнвик! Да этим палашом столько французов порубили, и всего-то махонькая щербинка!

— Махонькая щербинка! — воскликнул непрошеный критик. — Да он так изогнут, что ежели захочешь кого проткнуть, отрубишь ему ухо!

В толпе раздался дружный смех, заглушивший ответ кузнеца. Роджер опустил кончик палаша, затем медленно поднял. Как их вообще проверяют? Помахать туда-сюда? Воткнуть во что-нибудь? Чуть поодаль стояла тележка, нагруженная джутовыми мешками; судя по запаху, в них была сырая шерсть.

Он поискал глазами владельца, но не смог вычленить его в разрастающейся толпе. Громадная обозная лошадь сонно пряла ушами.

— Ежели молодому человеку нужен палаш, так у Малахии Маккейба есть куда лучше — от службы остался. И отдаст всего за три шиллинга. — Сапожник из лавки напротив важно надул губы, проницательно глядя на палаш.

— Да, не красавец, — согласился отставной солдат средних лет. — Но вполне годящий, точно вам говорю.

Роджер вытянул руку, сделал выпад в сторону двери и едва не попал в Мура, который в этот момент вышел защищать качество своих товаров. Кузнец с воплем отпрыгнул, и толпа взревела от восторга.

Извинения Роджера прервал чей-то гнусавый голос позади:

— Сэр, позвольте вам предложить более достойного противника, чем безоружный кузнец!

Резко обернувшись, Роджер оказался лицом к лицу с доктором Фентиманом, который доставал длинное тонкое лезвие из головки резной трости. Вполовину меньше ростом, доктор свирепо размахивал своей рапирой; кончик его носа, явно подогретый щедрым обедом, сиял, словно рождественская лампа.

— Проверим ваши способности, сэр? — Узкое лезвие запело, разрезая воздух. — Кто первый прольет кровь, тот и победитель, что скажете?

— Тогда у тебя преимущество! Разве пускать кровь — не твоя работа? — вмешался какой-то зевака.

— Ха-ха! А коли проткнешь его, то лечить дырку будешь забесплатно? — крикнул еще один зритель. — Или ты явился продвигать свое дело, пиявка?

— Эй, парень, берегись! Только повернешься к нему спиной, а он тебе раз — и засадил клистирную трубку!