Книга Эхо прошлого, страница 522 – Диана Гэблдон

— Может, в их пристрастии к книгам и в самом деле есть моя вина? — немного погодя спросил Джейми. — Я иногда читал малышкам на ночь. Они сидели на диване с обеих сторон от меня, склонив ко мне головки, и это было… — Он посмотрел на меня и осекся. Кашлянул смущенно, видимо, беспокоясь, не обидел ли он меня тем, что в доме Лири у него были и приятные мгновения. Я улыбнулась и взяла его за руку.

— Уверена, им это нравилось. Но я сомневаюсь, что ты читал Джоан что-то такое, отчего ей вдруг захотелось стать монахиней.

— Видишь ли, я читал им «Жития святых», — неуверенно сказал он. — А, и еще «Книгу мучеников» Джона Фокса, хотя там в основном о протестантах, но Лири сказала, что протестанты не могут быть мучениками, потому что они нечестивые еретики. Я возразил, что даже еретик может быть мучеником, и… — Он внезапно усмехнулся. — Пожалуй, это единственный раз, когда у нас с ней было что-то вроде разговора.

— Бедная Лири! Но бог с ней, с Лири, что ты думаешь о затруднительном положении Джоан?

Он с сомнением покачал головой.

— Ну, я могу попробовать подкупить Лири, чтобы она вышла замуж за своего калеку, но на это потребуется немало денег, потому что она захочет гораздо больше, чем получает от меня сейчас. Золота, что мы взяли с собой, осталось не так уж и много, так что придется подождать, пока я съезжу в Ридж, достану золото, положу его в банк, сделаю перевод… Не хочу, чтобы Джоан пришлось еще год прожить в доме, мешая похотливым пронырам совокупляться.

— Похотливым пронырам? — рассмеялась я. — Только не говори, что застал их за этим делом!

— Не совсем, — кашлянув, признался он. — Но заметно, что их влечет друг к другу. Давай пройдемся по берегу, я тут недавно видел гнездо кроншнепа.

Ветер стих, и пока еще было светло и тепло. Над горизонтом вставали облака, к ночи снова пойдет дождь, но пока можно радоваться приятному весеннему дню. Поняв друг друга без слов, мы решили отложить в сторону все спорные вопросы и говорили о пустяках, просто наслаждаясь обществом друг друга. Вскоре мы набрели на поросший травой пригорок и сели на него.

Мысли Джейми то и дело возвращались к Лири, и он ничего не мог с этим поделать. Впрочем, я не возражала, потому что сравнения были в мою пользу.

— Будь она моей первой женщиной, у меня, наверное, сложилось бы совершенно иное мнение о женщинах в целом.

— Нельзя же составлять мнение о женщинах по тому, каковы они — или одна из них — в постели, — возразила я. — Я знала мужчин, которые…

— Мужчин? Так Фрэнк не был твоим первым мужчиной?

Я заложила руку за голову и посмотрела на него.

— И что, если так?

— Ну… — Ошарашенный подобной вероятностью, он судорожно подыскивал ответ. — Наверное… — Он осекся и посмотрел на меня, задумчиво потирая переносицу. Уголок его рта опустился. — Я не знаю.

Я тоже не знала. С одной стороны, мне нравилось его замешательство, хотя в моем возрасте я не хотела выглядеть распутницей, разве что дамой с предположительно бурным прошлым. А с другой стороны…

— Ну, и сколько камней ты насчитал?

— Ты была моей первой женщиной, — резко сказал он.

— Якобы, — поддразнила я его. К моему удивлению, он покраснел, словно закатное небо.

— Ты не веришь мне? — невольно повысил он голос.

— Ну, для так называемого девственника ты был довольно опытен. Не говоря уж о… богатом воображении.